Mary Ann Mobley grandit à Brandon[1]. Durant sa jeunesse, elle chante dans la chorale de son église[2]. Elle intègre l'université du Mississippi grâce à une bourse d'études et en sort diplômée en 1958[1],[3]. En septembre de la même année, lors de la 32e édition du concours de beauté Miss America, elle est élue « Miss America 1959 ». Mobley est la première Miss Mississippi à remporter le concours[3].
Carrière d'actrice
Débuts
Elle se rend à New York afin d'étudier l'art dramatique avec Lee Strasberg et parvient à faire carrière dans le show business[1]. Après avoir débuté à Broadway en 1962 dans la comédie musicale Nowhere to Go But Up, elle est recrutée par le studio Metro-Goldwyn-Mayer et s'établit à Hollywood[1],[2],[4].
À partir des années 1960, Mary Ann Mobley tourne dans de nombreuses séries télévisées, dont Perry Mason, Falcon Crest et Hearts Afire(en). En 1985, elle reprend le rôle de Maggie McKinney, auparavant interprété par Dixie Carter, pour la dernière saison de la série Arnold et Willy (Diff'rent Strokes)[4],[5]. Mobley est régulièrement invitée dans le jeu télévisé Match Game(en)[4]. En 1989, elle coprésente la retransmission télévisée de la soirée Miss America avec son mari Gary Collins[6].
Mobley est atteinte de la maladie de Crohn, diagnostiquée avant son mariage[7]. Elle siège au conseil d'administration national de la Crohn's & Colitis Foundation. L'actrice est engagée auprès d'organismes de charité, comme l'association March of Dimes et Childhelp, qui lutte contre la maltraitance sur mineur[4],[8].
En 1967, Mobley épouse l'acteur Gary Collins, dont elle a fait la connaissance sur un tournage. Leur fille Clancy Collins White est vice-présidente senior de Warner Bros. Television, qui produit des séries télévisées[4].
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