Fille du violoncellistePaul Tortelier, elle ne suit pas les cours de l'école dite formelle pour se consacrer à la seule musique, comme en témoigne son frère : « Le marché était d’ailleurs le suivant : si nous travaillions suffisamment notre instrument nous serions dispensés d’aller à l’école. Quel enfant résisterait à une telle proposition ! »[2]. À l’âge de cinq ans, alors que toute la famille habite dans un kibboutz en Israël[2], elle reçoit ses premières leçons de piano et de violon, et se décide finalement pour le piano. Adolescente, elle étudie au Conservatoire de Paris et y fréquente en particulier les pianistes Jeanne-Marie Darré et Lélia Gousseau. Elle poursuit avec Detlef Kraus à Essen en Allemagne[3].
Maria de la Pau Tortelier tient son double prénom du fait de sa naissance en plein milieu du festival Pablo-Casals à Prades. Le maestro avait souhaité qu’on lui donne son prénom et qu'elle devienne sa filleule[5].
Enregistrements
1974. Concerto de violoncelle nº 1, Le cygne, etc., de Saint‐Saëns, par Paul Tortelier, Yan Pascal Tortelier, Maria de la Pau, et le City of Birmingham Symphony Orchestra (EMI, 077776938622)
2003. Musique de chambre, de Mendelssohn, par M. Tortelier, K-W. Chung, Previn, S. Meyer, W. Meyer, Grieg Trio, Quatuor Cherubini, Hausmusik, Melos Ensemble (EMI Classics, 724358529425)
