Maria Louise Ewing naît à Detroit, Michigan. Elle est la benjamine des quatre filles de Norman Isaac Ewing et Hermina Maria Veraar, d'ascendance hollandaise[1]. Son grand-père, John William Ewing, né en esclavage, fut une personnalité de la communauté noire de Washington[2].
Après avoir abordé le rôle de Carmen au Met en 1986, elle acquiert la même année une notoriété considérable dans son interprétation du rôle-titre dans Salomé de Richard Strauss, mis en scène par Peter Hall à l'Opéra de Los Angeles : les indications scéniques d'Oscar Wilde pour la pièce originale précisent qu'à la fin d'une danse dont il ne donne pas le nom (sans doute la danse des sept voiles), Salomé se couche nue aux pieds d'Hérode. La plupart des chanteuses contournent la difficulté en portant un collant sous le septième voile ; Ewing se conforma, elle, aux indications de l'auteur[4].
Elle aborde dès lors d'autres rôles de soprano comme Tosca et Madama Butterfly de Giacomo Puccini en 1989 et 1991, le rôle-titre de Lady Macbeth de Mtsensk de Dmitri Chostakovitch en 1992 ou encore Didon dans Les Troyens d'Hector Berlioz en 1993[3].
Ayant rencontré des problèmes de santé lors d'Alceste de Gluck à l'Opéra Bastille en 1994, elle s'éloigne progressivement de la scène à la fin des années 1990[3]. Elle meurt le 9 janvier 2022 à Détroit[4].
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Distinctions
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Discographie et vidéographie
La discographie d'Ewing comprend des versions vidéos de Salomé et de Carmen et des versions audio de Lady Macbeth de Mtsensk et de Pelléas et Mélisande. Elle a aussi enregistré Ravel, Berlioz et Debussy et des programmes de chansons populaires américaines.
