En 1853, il commence à enseigner à l'université centrale de Madrid puis, en 1857, assistant au muséum de l'université des sciences naturelles. Il enseigne la zoologie et la géologie et étudie la faune d'Espagne.
Il participe à une expédition scientifique dans l'Océan Pacifique de 1862 à 1865 organisée par la commission scientifique du Pacifique avec d'autres naturalistes (comme Juan Isern) et réalise, lors de ses escales en Amérique du Sud de nombreuses observations sur la faune. Son voyage en Amérique du Sud, où il parcourt près de 45 000 km, est l'un des plus importants jamais entrepris sur ce continent et ne va pas sans rencontrer de grandes difficultés. L'Espagne entre en guerre contre le Pérou en 1864 et les naturalistes de l'expédition, outre le fait qu'ils sont privés du soutien logistique offert par les navires espagnols, sont rapidement considérés comme des espions.
À son retour en Espagne en 1868, il commence à faire paraître des études d'histoire naturelle et d'ethnologie. Il fait aussi paraître les chroniques des premiers espagnols ayant exploré ses régions, à partir de manuscrits originaux : notamment, il fait paraître la première édition (quoiqu'encore incomplète à l'époque), en 1880, des précieux manuscrits des chroniques de Juan de Betanzos(es), datant de 1560 environ, et particulièrement la « Suma y Narración de los Incas » (« Résumé et Récit des Incas » : histoire de l'Empire Inca et de la conquête espagnole, en partie vues par les incas, à partir de témoignages de première main)[1]. Par ailleurs, il rapporte une immense collection pour ses travaux de naturaliste, laquelle compte par exemple 1 500 spécimens de reptiles et d'amphibiens. Mais le gouvernement arrête de le financer en 1872. C'est donc grâce à ses propres moyens que Jiménez de la Espada continue de les étudier.
Notes et références
↑Sur ce thème des chroniques de Juan de Betanzos, outre l'article de la Wikipedia en espagnol qui lui est consacré, on pourra consulter la Bibliographie de l'article consacré ici à l'empereur inca Tupac Yupanqui. De plus, l'édition de 1880 du livre de Betanzos par Jiménez est disponible en ligne ici : (es) Juan de Betanzos, édition de Marcos Jiménez de la Espada, « Suma y Narración de los Incas » [« Résumé et Récit des Incas »], sur Projet Gutenberg EBook, (consulté le ).
