L'université centrale (Universidad Central) est le nom donné à l'université de Madrid à la suite de la fermeture de celle d'Alcalá de Henares. Un décret royal de la régente Marie-Christine du ordonna le début du transfert des études vers Madrid. L'université de la capitale fut dans un premier temps nommée université littéraire (Universidad Literaria), puis prit en 1851 le nom d'université centrale.
Histoire
La création de l'université centrale trouvait ses origines dans la conception rénovatrice libérale, qui prétendait mettre fin à l'enseignement universitaire traditionnel de l'Ancien Régime.
À partir de la promulgation de la Loi Moyano en 1857, l'université centrale fut la seule d'Espagne habilitée à décerner le titre de docteur, jusqu'à ce qu'en 1954 ce privilège fût concédé à l'université de Salamanque, à l'occasion de la célébration des 700 ans de sa fondation, puis enfin à l'ensemble des universités d'Espagne.
En 1973, diverses écoles de l'université centrale spécialisées en ingénierie, ainsi que d'autres liées à l'architecture et à la défense nationale s'unirent pour former l'université polytechnique de Madrid.