Mani Matter a grandi à Berne. Il était juriste et travaillait à l’administration de la ville de Berne. Il avait également un poste de privatdocent à l’Université de Berne. Il s’est produit à la radio ainsi que dans de petits théâtres en Suisse où il a chanté ses chansons en dialecte bernois tout en s’accompagnant lui-même à la guitare. Sa carrière en solo n'a débuté qu'en 1971 sur l'insistance d'Emil Steinberger. Auparavant, il se produisait avec les « Berner Troubadours ».
Grand admirateur de Georges Brassens, il a créé une de ses premières chansons Ds Rägewürmli sur la mélodie de la Ballade des dames du temps jadis. Il a également traduit ou adapté des chansons de Guy Béart et de Félix Leclerc[2].
Il est mort le dans un accident de la route, alors qu’il se rendait à un concert à Rapperswil[3]. Mani Matter repose au cimetière de Bremgarten à Berne.
Les chansons de Mani Matter sont très populaires en Suisse alémanique et souvent enseignées à l'école. De nombreux musiciens suisses ont été inspirés par lui et ont repris ses chansons. Un recueil de reprises a été publié en 1992 dans l'album Matter Rock. Stephan Eicher a rendu immensément populaire sa chanson Hemmige... reprise en chœur même par le public francophone. Les chanteurs suisses romands Sarclo, Simon Gerber et Le bel Hubert (Quinzaine du blanc chez les 3 Suisses) ont, eux, repris Dr Alpeflug dans leur spectacle (édité en 2006 par Disques Office).
