Victime de la surpêche, la population de mérous s'est effondrée de plus de 80 % en Afrique de l’Ouest[1]. Certaines espèces ont commencé à être produites par élevage dès 1975, particulièrement en Asie (Taiwan,Indonésie, Philippines, Inde, etc). En 2020 la moitié des besoins mondiaux sont ainsi couverts[2].
Description et caractéristiques
Le nom vernaculaire « mérou » couvre une partie de l’importante famille des Serranidae. Cette famille, très diversifiée, contient des poissons d’aspect assez différent, comme les Anthias, les loches ou les barbiers communs. Le principal groupe de mérous se trouve dans la sous-famille des Epinephelinae, qui regroupe 22 genres et 87 espèces[3]. On les rencontre dans les eaux tropicales et tempérées, de 1 à 300 mètres de profondeur. Ils sont tous carnivores : ils se nourrissent de poissons, de crustacés et de mollusques. La plupart des espèces sont hermaphrodistes successifs, ce qui signifie que tous les individus naissent femelles et que certains deviendront mâles quand la situation l’exigera.