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En 1825, l'Inde est ravagée par les Thugs, une confrérie d'assassins adorateurs de Kali. Ils sèment le chaos et la peur dans tout le pays : meurtres, vols ou encore sacrifices humains. Le capitaine William Savage, administrateur en Inde pour la Compagnie britannique des Indes orientales, va tenter de mettre fin à leurs agissements. Il décide se déguiser en Indien pour infiltrer les Thugs.
Fiche technique
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Le scénario est inspiré du roman Qu'un sourire si proche (The Deceivers(en)) de John Masters, publié en 1952. le personnage principal s'inspire de William Henry Sleeman, militaire et un administrateurbritannique aux Indes et connu pour sa campagne d'éradication des Thugs (une confrérie d'assassins)[2]. Plusieurs adaptations avaient été tentées auparavant. Un projet en 1957 devait être produit par John Bryan et scénarisé par John Masters lui-même[3]. En 1974, Stanley Donen avait annoncé avoir acquis les droits mais le projet ne s'est encore pas concrétisé[4]. Le producteur Ismail Merchant, collaborateur de James Ivory, voulait depuis des années adapter le roman au cinéma[2]. Il propose initialement la réalisation à Marek Kanievska et Stephen Frears[5], avant de choisir Nicholas Meyer. Le scénario est écrit par Michael Hirst, qui écrit là son premier long métrage.
Attribution des rôles
Treat Williams et Christopher Reeve sont un temps envisagés pour incarner William Savage[2]. Le réalisateur Nicholas Meyer a cependant insisté pour le rôle soit tenu par un Britannique. Dans son autobiographie The View from the Bridge, il écrit ainsi : « C'est l'histoire d'un Anglais qui se déguise en Indien. J'en ai déduis que si on choisit cet acteur, vous avez un Américain se déguisant en Anglais se déguisant en Indien. Nous serons perdus avec les cascades et pour pleins de détails »[6]. Le rôle revient donc à l'Irlandais Pierce Brosnan, que Nicholas Meyer décrit comme un « Errol Flynn — avec du talent »[7]. Pierce Brosnan venait juster de manquer l'opportunité d'incarner James Bond dans Tuer n'est pas jouer, en raison de son engagement sur la série télévisée Les Enquêtes de Remington Steele. His casting was announced in April 1987[8].
Le colonel Wilson et sa fille Sarah sont respectivement incarnés par Keith Michell et Helena Michell, qui ont le même lien de parenté[2].
Le tournage est marqué par de nombreuses altercations avec la population locale. Le réalisateur Nicholas Meyer racontre plusieurs heurts avec la mafia locale de Jaipur. Des équiments de l'équipe de tournage sont volés. Par ailleurs des responsables locaux et religieux critiquent la production pour ne pas avoir respecter la culture locale[6],[10]. La production s'en défend arguant le film n'est qu'un « pur et simple thriller »[11].
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Livre
Après des controverses liées à la production du film, le producteur Ismail Merchant publiera le livre Hullabaloo in Old Jeypore: The Making of The Deceivers en 1988[2]
↑ON BRITAIN'S VARIED MOVIE FRONTS: American Star Problem --Chaplin's Rock 'n' Roll--Criticism Poser Up-to-Date "King" Gallic Critique Headed for India Out of the Past By STEPHEN WATTS. New York Times 3 mars 1957: 113.
↑Perfect Imperfection: 'That's Donen'
Farber, Stephen. Los Angeles Times 25 août 1974 - p. 32
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