Michael Stoddard : médecin ; amoureux en secret de Sheila Grant.
Sheila Grant : jeune femme soupçonnée de dealer de la cocaïne.
Pam Grant : sœur de Sheila.
M. Grant : général à la retraite ; père de quatre jeunes femmes.
Anthony (« Tony ») Hawker : jeune homme, soupçonné de dealer de la cocaïne.
Mme Larkin : maîtresse de maison.
Mme Carmichael : maîtresse de maison ; amie d'Hercule Poirot.
Résumé
Mise en place de l'intrigue
Vers 23 h, Michael Stoddard téléphone à Hercule Poirot et l'appelle à l'aide. Il a appris qu'une soirée venait d'avoir eu lieu entre jeunes gens et que plusieurs d'entre eux avaient consommé de la cocaïne. Un coup de feu a été tiré, blessant un clochard. Or l'une des personnes ayant consommé de la drogue est Sheila Grant, dont il est secrètement amoureux. Hercule Poirot, qui apprécie Michael Stoddard, accepte de l’aider et se rend sur les lieux de la fête.
Selon Michael, le général Grant est le père de quatre filles, dont deux seront présentées dans la nouvelle. Ces jeunes filles, âgées de 18 à 22 ans, se conduisent comme des chevaux sauvages que rien n'arrête (d'où la référence aux Chevaux de Diomède).
Enquête
Hercule Poirot a un long entretien avec Michael. Puis un long entretien avec Sheila, qui effectivement apparaît comme cocaïnomane.
Poirot enquête sur la famille Grant : le général Grant et ses filles sont arrivées il y a moins d'un an dans cette banlieue chic et bourgeoise du Grand Londres. Veuf, il ne parvient pas à cadrer ses filles.
Poirot est invité à une soirée organisée par Mme Larkin. Il y rencontre Tony Hawker, soupçonné d'être le fournisseur de cocaïne de Sheila. Il continue son enquête et a un entretien avec Pam, la sœur de Sheila.
Dénouement et révélations finales
Hercule Poirot découvre qui est le chef du réseau de vente de drogue : il s'agit du général Grant lui-même ! Cet homme n'est en rien un général retraité et n’est pas le père des quatre jeunes femmes dont il se prétend le père. Ces quatre jeunes femmes sont ses salariées, chargées de vendre de la cocaïne parmi les membres de la banlieue chic dans laquelle il a établi son quartier général.
Les dernières lignes de la nouvelles donnent à penser que Sheila, reprise en main par le docteur Stoddard, pourrait bien changer de vie et épouser prochainement le médecin. Au reste, elle semble déjà « apprivoisée ».
Publications
Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :
L'intrigue de la nouvelle fait partiellement partie de Les Travaux d'Hercule (The Labors Of Hercule), téléfilm britannique de 2013 de la série télévisée Hercule Poirot (69e épisode, 13.04), avec David Suchet dans le rôle principal.
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