La culture des lentilles vertes du Berry a débuté dès 1945 quand Jules Gaudinat, propriétaire du domaine de Chenevières, a semé un sac de 25 kg de semences de Lentilles vertes du Puy sur une parcelle de 200 m². En 1950[1] ils étaient une trentaine d'agriculteurs autour du village d'Avail[2] et cette culture est en forte expansion depuis 40 ans. Elle a une notoriété régionale certaine qui ne cesse de se développer depuis 1965. Les lentilles sont inscrites dans le patrimoine gastronomique du Berry[1] et un conservatoire de la lentille a été créé à Châteauroux[1] (Indre).
Bien adaptée aux terres superficielles et au climat tempéré, cette culture a été à son apogée dans les années 80[3]. Avec près de 7500[3] hectares de lentilles cultivées, le Berry représentait alors 70 %[3] de la production française.
L'organisme de défense et de gestion de cette appellation est l'« association des lentilles vertes du Berry[1] » dont le siège est situé à Saint-Georges-sur-Arnon (Indre), à quelques centaines de mètres des terres de Chenevières. L'organisme de certification et de contrôle est la société générale de surveillance (SGS).
Tous les producteurs sont réunis en 1994[3] dans une société, « Compagnie interprofessionnelle du Berry pour la lentille (CIBÈLE)[3] ».
Les terres agricoles argilo-calcaires[1] constituées de « rendzines » du plateau jurassique supérieur de la Champagne berrichone[1] sont saines, faciles à travailler. Les conditions sèches en mars[1] permettent une excellente implantation des lentilles, les pluies d’avril et mai[1] favorisent le développement végétatif des graines et les conditions sèches de juin[1] sont peu favorables au développement des maladies.
Communes
49[1] communes dont 44 dans l'Indre et 5 dans le Cher font partie de l'aire géographique et de la zone de production des lentilles.
La lentille verte du Berry bénéficie depuis du label rouge français « lentille verte[3] » et, depuis le , du label européenIGP « Lentilles vertes du Berry[6] ».
Les lentilles
Les lentilles vertes du Berry sont des graines sèches entières issues de la plante légumineuse Lens culinaris[1]. Les graines mesurent de 3,5 mm[1] à 5 mm[1] de diamètre et de 2 mm[1] à 2,5 mm[1] d’épaisseur. Elles sont de couleur vert sombre[1] plus ou moins marbré de bleu[1]. Le taux de brisures et d’impuretés après tri doit être inférieurs à 0,1[1] %.
Elles sont issues de semences « Anicia » certifiées. On trouve de 200 à 250 plants[1] par mètre carré, enterrés entre 2 cm à 3 cm de profondeur[1]. La récolte se fait à 17 % au maximum d’humidité[1].
floraison en mai-juin avec de toutes petites fleurs blanches, irisées de violet ;
gousses fin juin (1 à 2 lentilles par gousse) ;
récolte par moissonneuse batteuse à la mi-juillet ;
triage pendant l’été ;
mi-septembre a lieu la mise sur le marché de la nouvelle récolte (obligations liée au Label Rouge et à l'IGP).
Soupe de lentilles.
Stand d'un producteur sur un salon alimentaire.
Chiffres de production
En 2017[7], 45 producteurs du Berry exploitent 780 hectares (710 ha en 2016) pour la fabrication de la lentille. La production régionale représentant 70[1] % de la production française de lentilles.
En 2018[8], 52 producteurs du Berry exploitent 850 hectares pour la fabrication de la lentille.
Folklore autour de la lentille
Chaque année, la « fête de la lentille verte du Berry[3] » se tient à Vatan (Indre), le deuxième week-end de septembre. Cette fête compte diverses manifestations autour des lentilles vertes, dont l'élection d'une « Miss lentilles[3] ».
La « confrérie des fins mangeux d’lentilles vertes du Berry[3] » fondée en 1995 participe également à la promotion de ce légume sec.
↑Règlement (CE) no 1576/98 de la Commission du 22 juillet 1998 complétant l'annexe du règlement (CE) no 2400/96 relatif à l'inscription de certaines dénominations dans le « Registre des appellations d'origine protégées et des indications géographiques protégées » prévu au règlement (CEE) no 2081/92 du Conseil relatif à la protection des indications géographiques et des appellations d'origine des produits agricoles et des denrées alimentaires ; Journal officiel no L 206 du 23/07/1998, p. 0015-0016.
↑« La lentille Cibèle sera plus claire cette année », La Nouvelle République du Centre-Ouest, Indre, (lire en ligne, consulté le ).
↑« La lentille verte déclare la guerre à la bruche », La Nouvelle République du Centre-Ouest, Indre, (lire en ligne, consulté le ).
