Le Mans Classic est une rétrospective d'automobiles sportives anciennes bisannuelle comportant des courses se déroulant sur le circuit des 24 Heures du Mans dans la Sarthe, suivies d'une vente aux enchères. La manifestation se déroule sur trois jours, le 1er week-end de juillet des années paires en alternance avec le concours d'élégance du Chantilly Arts & Elegance Richard Mille, sauf en 2023 (centenaire des 24 Heures du Mans) où elle est programmée du 29 juin au .
Pendant trois jours, le premier étant consacré aux qualifications, le circuit de la Sarthe accueille les voitures de compétitions historiques qui courent par plateaux.
Situation
Circuit du Mans
Durant Le Mans Classic, les courses se disputent sur les 13,626 kilomètres de piste du circuit, celui sur lequel se dispute les 24 Heures du Mans.
Plateaux
Les véhicules concourent par plateaux réunissant des véhicules du même type, ayant disputés les 24 Heures du Mans entre 1923 et 1993. La course réunit en moyenne 500 véhicules (700 en 2018)[3],[4], répartis sur six plateaux. En 2016, le Groupe C rejoint la compétition, puis en 2018 c'est le plateau Global Endurance Legends qui vient ajouter deux démonstrations de courses sur le circuit.
Les types de voitures admissibles par plateau (liste non exhaustive)
Plateau 1
Plateau 2
Plateau 3
Plateau 4
Plateau 5
Plateau 6
Group C Racing (depuis 2016)
Global Endurance Legends (depuis 2018)
Catégorie
Véhicules d'avant-guerre français et britanniques (1923 - 1939)
Véhicules d'après-guerre français et britanniques (1949 - 1956)
GT et Prototypes (1957 - 1961)
GT et Prototypes (1962 - 1965)
GT et Prototypes (1966 - 1971)
GT et Prototypes (1972 - 1979)
Ayant participé aux 24h du Mans ou Championnat du Monde d’Endurance (1982 - 1993)
GT & Proto des années 1990-2000
Voitures admises (liste non exhaustive)
Aston Martin Riley MPH Aston Martin Ulste Bentley Blower Bugatti Type 51 Delaye 135S Delage D6 Lagonda V12
DB3 Grand Sport Talbot Jaguar Type D Fiat 1 500 Spéciale Cooper Jaguar T38
Jaguar E2A Ferrari 625LM Tojeiro Climax
Ferrari 330 TRI Jaguar Type E " Low Drog" Ferrari 250 LM Aston Martin DP 212 MG B "Drx 255C"
Aston Martin DBR9 Audi R8 Bentley Speed 8 Chrysler Viper Dallara SP1 Ferrari 333 SP Ferrari 550 Prodrive Jaguar XJR-15 Maserati MC12 GT1 McLaren F1 GTR Pescarolo C60 Toyota TS020 GT One
Le Mans Classic reçoit, dans l'enceinte du circuit, environ 200 clubs automobiles européens représentant 60 marques et 8 500 voitures[5].
Expositions des clubs
Little Big Mans
Départ type "Le Mans"
En 2008, la maifestation lance le Little Big Mans, un tour de circuit pour des pilotes âgées de 6 à 13 ans à bord de leur voiture miniature thermique ou électrique. Celle-ci sont produites artisanalement ou en série limitée, et sont fidèles aux modèles dont elles reprennent les lignes[6].
Lors du Little Big Mans, les enfants imitent leurs aînés pour un départ type "Le Mans"[7] en courant du bord de piste opposé vers leur bolide, et s'élancent ensuite sur la piste.
Fréquentation
En 2016, la rencontre réunit environ 80 000 spectateurs[8],[9],[10], 135 000 en 2018 et plus de 200 000 spectateurs en 2022[11]. En 2023, l'édition du Le Mans Classic célèbre le centenaire des 24 Heures du Mans et bat son record de fréquentation avec 235 000 spectateurs[12].
Ventes aux enchères
La maison française de ventes aux enchères Artcurial organise des ventes de voitures, dans l'enceinte du circuit[13],[14]
Éditions
1re édition (2002)
Trois cents voitures identiques à celles ayant participé aux 24 Heures du Mans entre 1923 et 1975, dont 80 ayant réellement participé à la course sarthoise sont présentes[15], ainsi que 3 500 voitures de clubs de toute l'Europe.
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6e édition (2012)
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7e édition (2014)
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8e édition (2016)
La Mini Marcos GT 1300 de 1966 pilotée par Rémy Julienne
La huitième édition du Mans Classic a lieu du 8 au . 500 voitures historiques de compétition sont engagées sur la piste, 8 500 voitures de clubs représentant une soixantaine de marques automobiles[17] et 123 000 spectateurs[réf. souhaitée], tandis que la vente aux enchères organisée en marge de l'événement est assurée par Artcurial Motorcars.[pertinence contestée] Les voitures sont regroupés dans les 6 plateaux habituels accompagnés pour la première fois du plateau Groupe C.
le 70e anniversaire de Porsche, qui détient le record historique de 19 victoires aux 24 Heures du Mans, où pour l'occasion 70 Porsche historiques s'affronteront sur le circuit du Mans dans une course de 55 minutes intitulée « Porsche Classic Race Le Mans ». Tandis que les clubs Porsche se sont réunis sur les pelouses du Mans, pour fêter cet anniversaire, réunissant plus de 1 000 Porsche Classics.
Les anniversaires
25 ans de la victoire des Peugeot 905
40 ans de la victoire d'Alpine
70 ans de Porsche
Cette année les 6 plateaux de voitures de compétition sont à nouveau rejoints par le Groupe C Racing, dans lequel le pilote Jenson Button concoure, et, nouveauté 2018, le plateau Global Endurance Legends regroupant les GT et prototypes ayant couru les épreuves d’endurance des années 1990 à 2000 pour deux démonstrations.
Groupe C au Le Mans Classic 2018
Pilotes engagés
Pour la première fois, parmi les 1 000 pilotes engagés, ce sont dix anciens vainqueurs des 24 heures du Mans qui sont présents en piste dans les différents plateaux :
Lors de chaque édition du Mans Classic, Le Mans Heritage Club présente une exposition au cœur du village avec une sélection de 24 voitures qui ont couru les 24 Heures du Mans entre 1923 et 2018. Elles sont réparties dans six classes et exposées au public, puis un jury international désigne la plus intéressante de l'édition[20].
Initialement prévue en 2020, puis reportée une nouvelle fois en 2021, pour cause de pandémie de Covid-19 ; la 10e édition est finalement programmée du au [28].
Anniversaires
L'édition anniversaire des 10 ans du Le Mans Classic a battu son record de fréquentation avec 200 850 spectateurs.
50 ans de la Renault 5
Cette année, le constructeur français Renault fête aussi un anniversaire, celui des 50 ans de la Renault 5[29]. Comme au salon Rétromobile 2022, il expose les versions emblématiques de son modèle, on retrouve ainsi :
La onzième édition du Le Mans Classic est programmée en 2023 (29 juin au 2 juillet) et non en 2024 si elle avait dû respecter le calendrier d'une édition bisannuelle. En effet, 2023 célèbre les 100 ans de la première édition des 24 heures du Mans[30], et la rétrospective automobile mancelle s'est alignée dans le temps pour célébrer cet anniversaire[31].
Cette année, ce sont 235 000 spectateurs qui sont venus sur le circuit Bugatti[32], pour voir les 8 500 voitures de Clubs automobiles, 800 voitures de courses[33], 150 exposants et près de 1 000 pilotes[31].
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