Durant son enfance, Lokoli s'adonne au football et au tennis, puis se concentre sur ce dernier car il l'« animait plus » que le sport de son père[4],[5].
À l'âge de 12 ans, il quitte sa Corse natale pour rejoindre le pôle France de Boulouris de Saint-Raphaël où l'adolescent évolue pendant quatre ans[2],[5],[6].
En 2008, il est sacré champion de France des 14 ans ainsi que champion d'Europe par équipes[6]. Durant cette même année, un événement tragique survient avec le décès de sa soeur aînée dans un accident de voiture[3],[7].
En 2010, le français remporte l'Orange Bowl cadets de Miami en battant en finale Lucas Pouille[8]. Il est ensuite sacré champion de France des 15-16 ans[5],[9]. Le joueur est alors un des espoirs du tennis français, et intègre l'INSEP[5],[9]. En 2012, il s'adjuge le tournoi ITF Junior de Santa Croce et parvient au 21e rang mondial.
En 2014, entrainé par Thierry Tulasne[2], il bénéficie d'une invitation pour les qualifications de Roland-Garros(en)[1]. Bien que classé 406e mondial, il remporte ses trois matchs dont un contre Evgeny Donskoy, parvenant ainsi à rejoindre le tableau final[13]. Affrontant au 1er tour Steve Johnson, il mène deux sets à zéro avant de se faire rattraper puis de s'incliner le lendemain à l'issue du 5e set[14],[15]. Durant ses matchs du tournoi, le jeune homme se distingue par son goût du show[9],[16], célébrant vivement ses points remportés avec le public[17], partageant aussi une danse sur le Central avec Gaël Monfils[14],[10], faisant ainsi l'objet d'une médiatisation soudaine[18], et faisant dire à Libération qu'il est « un excellent attrape-sponsors »[19]. Il décroche ensuite son unique titre en Challenger à Blois en double avec Tristan Lamasine. En septembre, il fait sa première apparition au niveau ATP à Metz sur invitation.
En 2015, le joueur murianincu s'extirpe des qualifications de l'Open d'Australie(en), s'invitant dans le tableau final d'un Grand Chelem pour la deuxième fois de sa carrière[2],[20], et s'inclinant de nouveau au 1er tour ensuite[21]. Néanmoins, la suite de son année est gâchée par de multiples blessures[22], notamment au poignet gauche qui le contraint à renoncer à Roland-Garros[23].
Blessures à répétition et arrêt du tennis
De retour sur les courts en 2016, Laurent Lokoli dispute principalement des tournois Challengers et Futures[24]. À Roland-Garros, il s'incline au 2e tour des qualifications[24]. Le joueur souffre à nouveau de pépins physiques durant cette année[25].
En 2017, le droitier[17] bénéficie d'une invitation pour Roland-Garros, où il s'incline au 1er tour en se faisant remarquer par son refus de serrer la main de son adversaire Martin Kližan[26]. Affecté par cette polémique, il quitte les structures de la FFT puis tente sans succès de s'établir en Corse[27]. À la suite de cet échec, Lokoli se dirige vers l'académie WGTA à Barcelone[28],[29].
En 2019, il retrouve un bon niveau, remportant des tournois Future en Sardaigne, au Pays Basque et à Ajaccio, le faisant passer de la 663e place à la 350e au classement ATP[28]. À la suite de l'interruption des compétitions durant la pandémie de Covid-19, Lokoli met en pause sa carrière pour se consacrer au coaching, entraînant par exemple Lisandru Rodriguez, un jeune corse[3],[30].
En fin d'année 2020, il s'oriente vers le Cercle Sportif de Marseille, quittant ainsi l'académie WGTA, pour y reprendre ses entraînements sous l'égide de son nouvel entraîneur Lionel Zimbler[30],[31],[32].
En 2022, Lokoli réalise sa meilleure saison, totalisant cinq titres ITF en Tunisie, au Portugal, en Italie et en Macédoine. Au niveau Challenger, il est demi-finaliste à Tampere et deux fois quart de finaliste. Ces victoires lui permettent de disputer les qualifications de l'US Open[33].
Début 2023, après une finale perdue au Challenger de Nouméa, il dispute les qualifications de l'Open d'Australie, cette fois-ci avec succès puisqu'il parvient à rejoindre le grand tableau du tournoi[31]. Le corse s'incline ensuite au 1er tour malgré une balle de match (4-6, 2-6, 7-67, 6-4, 6-2)[34]. Le mois suivant, il atteint son meilleur classement à l'ATP, pointant à la 167e place[7], et se qualifie pour la première fois de sa carrière dans le tableau principal d'un tournoi ATP 250 en sortant des qualifications à Marseille[35] où il est battu par Richard Gasquet[36]. En mai, Lokoli est battu au troisième tour des qualifications de Roland-Garros[37]. À l’été, il décroche son premier grand tableau à Wimbledon[3]. Une nouvelle fois, Lokoli est ensuite éliminé au 1er tour, vaincu par Casper Ruud[38].
En 2024, il prend part in extremis aux qualifications de l'Open d'Australie[39],[40], où il est contraint à l'abandon dès son premier match, victime de crampes[41]. Le français profite de l'exposition liée à sa participation pour pointer la précarité des joueurs classés au-delà du Top 100 ainsi que le manque de soutien de la FFT[42]. En 2024 aussi, il est désormais entraîné à Aix-en-Provence par Jonathan Kanar[7].
↑Lawrence Leenhardt, « D'un début de gloire à l'anonymat, Laurent Lokoli a failli arrêter le tennis, avant de choisir de remonter la pente », Sud Ouest, , p. 19 (ISSN1760-6454)
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