Les dialectes appartenant à ce groupe forment un continuum linguistique, c'est-à-dire qu'ils sont intercompréhensibles de proche en proche. Le domaine de ces dialectes s'étend sur :
les Pays-Bas (sauf les régions où l'on parle le frison),
Comme cet ensemble forme un continuum, les divisions qu'on peut y tracer ne sont jamais nettes. Deux approches complémentaires permettent d'organiser les différents dialectes allemands. Tout d'abord, on peut les diviser en parlers bas-allemands et bas-franciques au Nord et parlers hauts-allemands au Sud, les premiers ne connaissant pas la seconde mutation consonantique (les parlers moyen-allemands étant des parlers généralement rattachés au haut allemand où cette mutation est présente, mais incomplète). C'est donc un trait de phonétique qui permet cette distinction. Une autre approche se base sur des faits de vocabulaire.
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