Située à la confluence du Segre et de la Valira, juste avant leur jonction, La Seu d'Urgell s'élève sur une petite terrasse fluviale, prolongement du plateau des Forques[1]. La ville fait partie de l'Urgellet[2], une région naturelle pyrénéenne composée de 16 municipalités de l'Alt Urgell. Ce territoire, avec Andorre, constituait à l'origine le comté d'Urgell, dont La Seu d'Urgell était la capitale jusqu'à son expansion vers le sud[1].
L'Alt Urgell est considérée comme la porte d'entrée de l'État d'Andorre. La proximité avec ce pôle démographique et économique important explique en grande partie la croissance actuelle de La Seu d'Urgell au sein des Hautes-Pyrénées-et-Aran[3].
Les patrons de la ville sont Saint Ot d'Urgell, Saint Sébastien et la Vierge d'Urgell. La Vierge de Núria et Saint Ermengol sont quant à eux les principaux patrons du diocèse d'Urgell, bien que Saint Ermengol soit particulièrement honoré dans la ville. Cela se manifeste notamment à travers divers événements qui lui sont dédiés tout au long de l'année, comme la Foire de Saint Ermengol, l'une des plus anciennes de Catalogne, ou encore la représentation théâtrale du Retable de Saint Ermengol.
Toponymie
Le toponyme "La Seu d'Urgell" est formé de deux mots différents : "Seu" (Seo), d'origine latine et "Urgell".
"Seu" provient du latinsedes qui signifie "siège". "Urgell", selon le linguiste Joan Coromines serait un terme d'origine pré-romaine en rapport avec la présence d'eau[4], et possiblement dérivé de la racine primitive basque "Urtx"[5].
Géographie
La ville est située à 691 mètres d'altitude dans une plaine de 7 kilomètres de long, juste en amont de la confluence entre le Sègre et la Valira. Cette plaine - appelée plana de la Seu - est entourée de hautes montagnes, notamment celles du massif de la Serra del Cadí. Les plus hauts sommets sont le Pic de Salòria (2 789 m), le Monturull (2 761 m) et la Torreta de Cadí (2 562 m).
Plans de la municipalité : détail et situation en Alt Urgell.
Les limites communales de La Seu d'Urgell et celles de ses communes adjacentes.
Le climat est de type climat méditerranéen, mais présente des particularités liées à l'altitude. Il est froid et sec en hiver, frais et pluvieux au printemps, chaud et sec en été, froid et humide en automne. La végétation est de type continental sous-méditerranéen. Les précipitations sont rares, aux alentours de 700 mm par an et augmentent avec l'altitude.
Histoire
Selon la tradition, la Seu d'Urgell aurait été fondée par Hèrcules l'Egipcià en 1699 av. J.-C., alors qu'il séjournait dans les Pyrénées. Les fouilles faites à la Seu montrent peu à peu qu'elle date de la période de transition entre l'époque antique et le Moyen Âge. On y a découvert une nécropole paléochrétienne à l'emplacement du cloître de la cathédrale, de puissants murs qui pourraient faire partie du centre urbain primitif et un autel de tradition paléochrétienne qui peut-être était celui de la première cathédrale.
L'évêché d'Urgell fut élevé entre 516, date du concile de Tarragone, où n'apparait aucun évêque d'Urgell et 527, lorsqu'il apparait dans la documentation relative au IIe Concile de Tolède.
Il s'agit de la première mention historique de la ville et qui fait part de son importance car il s'agit d'un siège épiscopal tenu par un prélat illustre, duquel nous connaissons la famille et certains écrits religieux. Juste, premier évêque, ensuite vénéré comme saint, qui assista aux deux conciles de l'Hispania wisigothique en 527 et 546. A cette date si reculée nous trouvons déjà la caractéristique essentielle de la cité médiévale et qui lui donnera son nom : le siège épiscopal.
Un de ses successeurs, l'évêque Félix d'Urgell, fut avec l'évêque Élipand de Tolède à l'origine d'une polémique religieuse qui ébranla l'empire de Charlemagne entre 784 et 798 : l'Adoptianisme, doctrine qui contient certains points communs avec l'Arianisme.
À la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle la cathédrale et les possessions de l'évêque d'Urgell sont mises plusieurs fois à sac par le vicomte de Castellbò et le comte de Foix. Pour ces faits et leur appartenance au catharisme, ces deux seigneurs seront jugés par l'Inquisition.
La Seu d'Urgell fut assiégée par les troupes françaises en :
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Démographie
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Économie
La ville est située au sein du domaine fonctionnel de l'Alt Pirineu i Aran, dont elle est la ville la plus peuplée, concentrant 17,4% de la population de celui-ci. La Seu d'Urgell est la porte d'entrée vers l'Andorre. Elle tire ainsi parti de l'importance économique de ce pays[6].
Des hérétiques dans les Pyrénées catalanes à la fin du XIe siècle ?, de Gauthier Langlois, Heresis, n° 46-47, année 2007, p. 67-80. En ligne sur Paratge.
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