Âgée de 8 ans, « Curly Sue » vit dans la rue avec son « tuteur », Bill Dancer. Celui-ci l'a formé depuis sa tendre enfance à l'art du vol à la tire et des arnaques en tout genre. Ainsi, quand ils rencontrent la jolie et riche avocate Grey Ellison, ils ne peuvent s'empêcher de tenter de l'arnaquer. Mais, contre toute attente, de nouveaux liens vont se créer.
Il s'agit du dernier film en tant que réalisateur de John Hughes, qui s'est consacré après cela à l'écriture de scénario et à la production de films, jusqu'à son décès, le .
La P'tite Arnaqueuse marque les débuts au cinéma de Steve Carell, qui faisait partie à l'époque d'une troupe d'improvisation théâtrale, The Second City.
Bill Murray était pressenti pour incarner Bill Dancer.
La P'tite Arnaqueuse fut tourné du au [1] dans l'Illinois[2].
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