Produit par Tobis Filmkunst, ce film expérimental de 40 min a vu sa durée portée à 48 min dans la version restaurée allemande. Le film tourné lors d'une expédition organisée par la Hapag à laquelle Walter Ruttmann n'a pas participé, a été monté, conçu et post-synchronisé à partir des pellicules.
La Mélodie du monde fut tourné à l'automne 1928 en Europe (entre autres : Hambourg, Berlin, Venise, Rome, Londres), l'Arabie (actuelle Libye, Syrie et Arabie saoudite, Palestine) et l'Asie (Inde, Sumatra, Japon, Singapour, Madura (Indonésie), Zamboango (Philippines), Ceylan, Chine, îles de la Sonde, Birmanie, Taïwan).
Synopsis
Le film n'a pas de dramaturgie au sens classique du terme. Les images se succèdent au rythme de la musique, selon des raccords inspirés par les images elles-mêmes ainsi que par les thématiques qu'elles recoupent.
Le film commence par le réveil d'un marin qui s'embarque sur le bateau de la Hapag le Resolute. S'ensuit une représentation des us et coutumes, des mondes du travail, des religions, des particularités locales, des habitudes alimentaires, des traditions musicales, mais aussi des peurs notamment avec la représentation de la guerre chez tous les habitants des régions visitées. Il est ainsi montré les liens et les différences entre les cultures.
