La Belle et la Bête est un opéra pour ensemble et film, composé en 1994 par Philip Glass, sur un livret (en français) du compositeur d’après le scénario du film de Jean Cocteau sorti en 1946. C'est le deuxième volet d'une trilogie en hommage au poète français après Orphée (1993) et avant Les Enfants terribles (1996). La première mondiale de l'œuvre a eu lieu le à Séville sous la direction de Michael Riesman[1].
Glass a eu l’idée de supprimer la bande sonore originale du film de Cocteau, y compris les voix des acteurs, pour replacer sa propre musique et les voix des chanteurs. Dans le but de faire correspondre à la perfection le chant avec les mouvements des lèvres des acteurs sur l’écran, il transcrivit l'intégralité des répliques et procéda à un repérage méticuleux afin que la musique épousât parfaitement l'image.
Glass a ainsi chronométré chacun des mots des dialogues du film, par repérage électronique de la pellicule, et les a placés mathématiquement dans la partition puis a ensuite synchronisé musique et film à l’aide d'un ordinateur qui, chargé de trier les retards et les avancées des paroles dites et chantées, recalcula les signaux numériques de la bande audio sur le circuit numérisé du film.
La réalisation scénique (sur trois plans différents: le film projeté sur un grand écran, les chanteurs sur une scène devant l’écran et les musiciens au premier plan) nécessite à la fois précision et synchronisation de la part de l’orchestre et des chanteurs. Pour cela, le metteur en scène Charlie Otte eu l’idée de présenter les chanteurs tournant le dos au public lorsqu’ils ne chantent pas, pouvant ainsi suivre leurs doubles cinématographiques sur l’écran.
La Belle et la Bête est écrit pour le Philip Glass Ensemble auquel sont rajoutés des cordes et des percussions ; l’orchestre comprend donc une flûte et une flûte piccolo, une clarinette et une clarinette basse, un saxophone soprano et un alto, deux trombones et un trombone basse, une harpe, deux synthétiseurs, des cordes et un percussionniste. L’effectif complet est de trente-deux musiciens, chanteurs compris.
Personnages
Rôle
Type de voix
Distribution à la création, Direction : Michael Riesman
↑« En utilisant un effectif très restreint pour La Belle et la Bête d’après le film de Jean Cocteau, j’ai déjà pu jouer l’ouvrage quatre-vingt-dix fois dans le monde entier. ». Patrick Szersnovicz, Le Monde de la musique, n° 200, , p. 73-74.
Jonathan Cott, Conversation avec Philip Glass à propos de La Belle et la Bête, livret du disque La Belle et la Bête, Nonsesuch Records, 7559-79347-2, (1995), p. 23
Philip Glass; Philippe Manoury, Composer un opéra aujourd’hui : le vrai défi, Le Monde de la Musique, n° 200, (), p. 73-74
