En état de suspension cryonique après un grave accident, Herb Asher se souvient des événements passés : l'injonction mystérieuse qu'il a reçue, sur la planète CY30–CY30B, afin de venir en aide à la jeune Rybys Romney, la grossesse inexpliquée de celle-ci, le rôle joué par l'énigmatique Elias Tate. Après l'accident, l'enfant de Rybys, Emmanuel, pris en charge par Elias, arrive sur Terre et rencontre la petite Zina, qui prétend vouloir l'aider à retrouver sa véritable identité. Derrière l'histoire d'Emmanuel et de Herb Asher, ce sont de profondes considérations métaphysiques qui sont en jeu, sur l'origine du mal et l'action de Dieu dans sa Création, avec de nombreuses références à la Torah et à la pensée judéo-chrétienne.
