Mr Eastwood est un écrivain en panne d'inspiration. Il a beau chercher un récit captivant, il n'arrive qu'à formuler le titre d'un éventuel roman : « Le Mystère du deuxième concombre ». Il reçoit soudain un appel téléphonique d'une dénommée Carmen, qui l'appelle à son secours. Elle lui donne son adresse. Ému par le ton éploré de la femme, il se rend à l'adresse indiquée et rencontre la femme.
C'est alors que surgissent deux policiers, qui annoncent à Mr Eastwood qu'il est arrêté : il s'appelle Conrad Fleckman et a tué Mme Anna Rosenberg. Eastwood veut montrer sa bonne foi et prouver son identité. Il propose de leur faire visiter son appartement et de leur présenter ses papiers d'identité, que dans sa précipitation il avait oublié chez lui. Ne sachant trop quoi faire, les inspecteurs Verrall et Carter acceptent de l'accompagner à son domicile. Ils s'y rendent et croisent Rogers, le concierge, qui confirme l'identité d'Eastwood et le fait qu'il habite ici depuis quatre ans.
Pendant que Carter effectue une perquisition dans l'appartement, Eastwood discute longuement avec Verrall dans la cuisine. Ce dernier raconte à son interlocuteur, avec force détails, les conditions du meurtre d'Anna Rosenberg et les raisons qui les ont poussés à le prendre pour l'assassin, Conrad Fleckman. Toute l'histoire tourne autour d'un « châle espagnol à mille fleurs ».
Dénouement
Verrall va rejoindre son collègue et demande à Eastwood de l'attendre. Une demi-heure après, étonné de ne voir revenir aucun des deux policiers, Eastwood va les chercher. Non seulement ils ne sont plus là, mais ils ont emporté des objets de collection précieux qu'il détenait ! La maison a été vidée de ses biens les plus précieux. Eastwood comprend alors qu'il s'est fait escroqué : l'appel téléphonique était une arnaque et les deux hommes n'étaient pas des policiers. Seule reste dans le salon une petite table sur laquelle est posée la machine à écrire. Eastwood sait comment il va commencer son nouveau roman, il en connaît déjà le titre : Le Mystère du châle espagnol.
Personnages
Mr Eastwood : écrivain sur le déclin.
Carmen : jeune femme qui l'appelle au secours.
Inspecteur Verrall : policier
Inspecteur Carter : policier
Rogers : concierge
Publications
Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :
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