L'Œuvre fut lancé « sans un sou de capital » et sans publicité[réf. nécessaire] le par Gustave Téry, ancien rédacteur du Journal et du Matin : d'abord mensuel, ce périodique devint hebdomadaire (1910), puis quotidien (1915). Il a alors pour principal collaborateur le pamphlétaire Urbain Gohier. Gustave Téry et Urbain Gohier ont fait montre d'un antisémitisme virulent ; par exemple, le , L’Œuvre, que l'on peut définir à ce moment-là comme un « hebdomadaire nationaliste de tendance républicaine et vaguement socialisante » et « qui dit tout haut ce que tout le monde pense tout bas », publie un dossier, « Les Juifs au Théâtre »[2].
L'Œuvre (gérant F. Potignat - directeur François Nardot) affiche à l'origine des idées au carrefour des sensibilités des radicaux-socialistes, des républicains socialistes rescapés de l'unification socialiste de 1905 et des pacifistes.
Son slogan (« Les imbéciles ne lisent pas L'Œuvre »)[3], ses manchettes accrocheuses et la forte personnalité de ses journalistes font son succès pendant l'entre-deux-guerres. L'Œuvre voit augmenter ses tirages de 55 000 exemplaires en 1915 à 210 000 exemplaires environ en 1936 puis près de 275 000 exemplaires en 1939[4].
Agents montant la garde devant l'entrée de L'Œuvre (au 9, rue Louis-le-Grand, Paris, 2e[5]) en 1923.
Dans l’entre-deux-guerres, le quotidien est l’un des rares journaux de gauche indépendants des partis. Il bénéficie d'un fort lectorat intellectuel parisien autant que provincial, attiré par sa rédaction composée de personnalités de gauche et du centre gauche : Gustave Téry, qui meurt en , Robert de Jouvenel, rédacteur en chef jusqu'en 1924, Jean Piot, qui lui succède, Georges de La Fouchardière, Georges Pioch, François Albert, bref ministre du Cartel des gauches, Albert Bayet, Pierre Cot, Geneviève Tabouis[6]. Hélène Gosset, qui collabore régulièrement au journal, met l'accent sur la question féminine. À partir du second semestre 1933, elle crée la rubrique « Femmes d’ailleurs » et la page « L’Œuvre des femmes » qui devient ensuite « L’Œuvre féministe ». Elle y publie par exemple un article sur la députée Margarita Nelken, un autre sur « L’œuvre des femmes françaises au Maroc » ou une rubrique sur « Les femmes au travail »[7].
Les principaux commanditaires du journal sont dans les années 1930 Henry Raud, administrateur-délégué et directeur du journal depuis la fin de l'année 1931[8], Pierre Guimier, de l'agence Havas, des banquiers et Jean Hennessy, député de Menton hostile au Front populaire, actionnaire depuis qu'il a racheté en 1931 les parts de Paul Lederlin. Hennessy devient le principal actionnaire de la société de presse détenant le journal, dont le conseil d'administration est présidé par le député Fernand Bouisson, un proche de Pierre Laval. Il tente de prendre le contrôle politique du journal en 1938 à un moment où ses dirigeants et sa rédaction sont divisés sur la question du pacifisme. Geneviève Tabouis et Albert Bayet représentent le camp antimunichois et anti-nazi, jugé « belliciste » par ses adversaires, tandis que le camp pacifiste est représenté par Marcel Déat, soutenu par Henry Raud et Jean Piot. Hennessy est alors proche des conceptions de Déat. Mais sa tentative de prise de contrôle se heurte à la résistance de Bouisson et à celle des journalistes, attachés à leur indépendance[4].
Déat, l'un des éditorialistes du journal, publie le « Mourir pour Dantzig ? », article devenu un slogan[9] non-interventionniste dans lequel il écrit : « Il ne s'agit pas du tout de fléchir devant les fantaisies conquérantes de M. Hitler, mais je vous le dis tout net : flanquer la guerre en Europe à cause de Dantzig, c'est y aller un peu fort, et les paysans français n'ont aucune envie de « mourir pour les Poldèves. »[10],[11]. Le quotidien publie cependant les articles hostiles à l'Allemagne nazie de Geneviève Tabouis.
Collaboration
Le , L’Œuvre quitte Paris (9, rue Louis-le-Grand, dans le 2e arrondissement[12]) pour Saint-Étienne, puis Clermont-Ferrand. Il réapparaît à Paris le . Il est dirigé à partir du par Marcel Déat qui l’engage dans la voie de la collaboration et de l’antisémitisme. Tandis que Geneviève Tabouis s'exile, Jean Piot, sur la pression des Allemands, est obligé de laisser son poste de rédacteur en chef à Robert Bobin puis André Guérin, ancien socialiste antimunichois devenu partisan de la collaboration. Déat, directeur politique, est soutenu par Fernand Bouisson et Vincent Delpuech, nouveau membre du conseil d'administration tandis qu'Hennessey est hors-jeu, disqualifié par son vote du 10 juillet 1940 opposé au maréchal Pétain[4].
À la suite de la loi no 46-994 du portant transfert et dévolution de biens et d'éléments actifs de presse et d'information, L'Œuvre fut placé sous séquestre judiciaire.
↑Les ennemis du journal avaient l’habitude de dire : « Les imbéciles ne lisent pas L’Œuvre… ils la rédigent », par exemple dans « Échos », L’Étudiant français, organe des étudiants d’Action française], no 4, -, p. 1.
↑ abc et dFrançois Dubasque, « Les derniers combats d’un homme politique dépassé ? », dans Jean Hennessy (1874-1944) : Argent et réseaux au service d'une nouvelle république, Rennes, Presses universitaires de Rennes, (lire en ligne), chapitre 11.
↑ a et bEberhard Jäckel, Frankreich in Hitlers Europa – Die deutsche Frankreichpolitik im Zweiten Weltkrieg, Deutsche Verlag-Anstalg GmbH, Stuttgart, 1966 ; traduction : La France dans l'Europe de Hitler (préface de Alfred Grosser, traduction de Denise Meunier), éd. Fayard, coll. « Les grandes études contemporaines », 1968, 554 p., p. 263.
↑André Brissaud (préf. Robert Aron), La Dernière année de Vichy (1943-1944), Paris, Librairie Académique Perrin, , 587 p. (ASINB0014YAW8Q), p. 93-95.
↑Pierre Miquel, La Seconde Guerre mondiale, éd. Fayard, 1986, Paris (ISBN2-7242-3370-0) ; rééd. Club France Loisirs, Paris, 1987, p. 58 :
« […] L'Œuvre, journal « sous la direction occulte de Ferdinand Bouisson, ami et homme de paille de Pierre Laval », qui publiait « les articles ultra-pacifistes de Marcel Déat. »
.jpg)
