Keith Parkinson est né à West Covina, en Californie. En raison de la carrière de son père à GMAC, il passe son enfance dans différentes villes des États-Unis dont San Diego (Californie), New York, Miami (Floride) et Lansing (Michigan)[1]. Très tôt, il se passionne pour la science-fiction, en particulier les vaisseaux spatiaux, et utilise ses dons artistiques pour explorer cette passion[1]. Cependant, à l’âge de douze ans, il s’intéresse plus à la musique qu’à l’art. Lors d’une interview, il a déclaré : « Je me suis investi dans un groupe de rock & roll au lycée et j’ai joué de manière semi-professionnelle tout au long du lycée et de l’université. Pendant plusieurs années, mon groupe a joué les week-ends. Nous jouions du heavy metal et reprenions des morceaux de Blue Öyster Cult, Rush, Led Zeppelin et d’autres grands groupes de heavy metal[note 1][1]. » Lors d’un concert, il rencontre sa future femme, Mary qui deviendra plus tard la responsable commerciale de Dragon Magazine[1].
En , il part travailler chez TSR, Inc. : « Je n’aimais pas beaucoup l’art que je voyais sur les produits D&D et la compagnie était basée à Lake Geneva, dans l'état voisin, le Wisconsin. Alors, j’ai conduit un jour pour voir si je pouvais réaliser du travail en indépendant. Larry Elmore, Jeff Easley et Timothy Truman venaient tout juste de rejoindre la compagnie, et l’art qu’ils réalisaient, était fantastique. Ça m’a vraiment épaté. Jim Roslof(en), qui était le Directeur artistique, a laissé entendre que je pouvais rejoindre l’équipe à plein temps, mais j’ai raté l’allusion. Quelques jours plus tard, je l’ai appelé pour un travail et il venait juste d’engager quelqu’un d’autre la veille, mais il m’a gardé à l’esprit. Le jour suivant, il m'a rappelé et j’ai eu une ouverture[note 3][1]. » Parkinson a aussi travaillé sur des projets de couvertures de livres, de boîtes de jeux, de magazines et des calendriers[2]. Parmi ses couvertures de livres, on trouve des titres de Star Frontiers(en), des Royaumes oubliés et de Gamma World(en)[3]. Il est aussi connu pour ses illustrations sur Lancedragon.
Après avoir travaillé pour TSR pendant cinq ans, Keith Parkinson part et poursuit une carrière en indépendant durant sept ans. Pendant cette période, l’essentiel de son travail est de peindre des couvertures pour le marché de l’édition de New York. Ses clients comprenaient Bantam Books, Palladium Books, Penguin Books et Random House. Parmi les auteurs dont il a peint la couverture se trouve Terry Goodkind, Margaret Weis, Tracy Hickman et Terry Brooks[2].
Game design et livres
En 1995, la première tentative de Keith Parkinson dans le game design, Guardians, est publié par Friedlander Publishing Group (FPG), qui a aussi publié le premier livre de Parkinson, intitulé Knightsbridge: The Art of Keith Parkinson. Il publie deux livres de plus sur son travail artistique : un livre d’esquisses, Spellbound et un artbook en couleurs, King's Gate. Ses autres travaux de l’époque incluent une série d’illustrations pour un jeu de cartes à collectionner et un écran de veille produit par Second Nature Software.
En 2000, Parkinson consacre plus de temps à l’écriture et passe de l’art commercial à l’industrie du jeu. Il réalise les illustrations de Summoner pour THQ et peint celles du tout premier EverQuest ainsi que celles des trois premiers packs d’extensions. En peignant la boîte, il crée aussi le personnage de Firiona Vie qui a orné la couverture de la plupart des extensions depuis lors.
En 2002, Parkinson est engagé comme directeur artistique et cofondateur de Sigil Games Online(en). Il travaillera sur le MMORPGVanguard: Saga of Heroes jusqu’à sa mort fin 2005. Malgré sa maladie, il réalise l’illustration de la boîte de Vanguard: Saga of Heroes et créé les trois personnages « mascottes » : Jeric, Eila et Idara. D’après Brad McQuaid, quand Parkinson a su qu’il ne pourrait pas terminer l’illustration de la boîte de Vanguard, il espérait que son ami Donato Giancola la finirait. Le côté gauche de la peinture de Giancola imite le style personnel de Parkinson pour lui rendre hommage. En se déplaçant vers la droite, la peinture passe au style de Giancola. Autre hommage rendu à Keith Parkinson, Giancola insère un personnage qui lui ressemble dans la peinture.
Vie privée
Après un long combat contre une leucémie aigüe myéloïde (LAM), Keith Parkinson meurt le . Il était marié et père de deux fils. Il est décrit par ses amis et collègues (et dans l’éloge funèbre de Brad McQuaid) comme ayant une vraie passion pour son travail, ainsi qu’une attitude positive et amicale jusqu’à sa mort. L’enterrement s’est déroulé à la Mission San Luis Rey de Francia en Californie.
Après sa mort, une exposition artistique appelée "The Masters of Fantasy Art - A Tribute to Keith Parkinson" réalise une tournée de février à . Laura Naviaux, la Gestionnaire principale de la marque pour Sony Online Entertainment explique : « Notre but pour la tournée de 'The Masters of Fantasy Art' est de mettre en valeur le talent artistique qui fait partie intégrante de la création de jeux vidéo, ainsi que les influences de l'art classique sur l'industrie dans son ensemble. En présentant le travail de Keith Parkinson sur le nouveau jeu vidéo en ligne Vanguard: Saga of Heroes et en se joignant à The Art Institute, nous espérons sensibiliser le public à l’informatique et aux arts graphiques en tant que discipline[note 4][4]. »
En août et , le Kendall College of Art and Design, alma mater de Parkinson, l’honore ainsi que ses pairs de TSR, Larry Elmore et Jeff Easley avec une exposition appelée "Out of the Dungeons". La Directrice des expositions Sarah Joseph a indiqué : « Nous souhaitions honorer Parkinson [...] Il semblait approprié d’inclure Elmore et Easley, puisque tous les trois ont travaillé ensemble pendant de nombreuses années[note 5]. »
Publications
Éditions anglaises
(en) Keith Parkinson, Knightsbridge : The Art of Keith Parkinson, Friedlander Pub Group, , 126 p. (ISBN978-1-887569-13-2)
(en) Keith Parkinson, Spellbound : The Keith Parkinson Sketchbook, SQP Inc., , 64 p. (ISBN978-0-86562-005-6)
(en) Keith Parkinson, Kingsgate : The Art of Keith Parkinson, SQP Inc., , 128 p. (ISBN978-0-86562-090-2)
Éditions françaises
Keith Parkinson (trad. de l'anglais), Artbook Keith Parkinson, Paris, Milady, , 136 p. (ISBN978-2-8112-0329-0)
Notes et références
Notes
↑En anglais : I got involved with a rock & roll band in high school, and played semi-professionally all the way through high school and into college. For several years, my band toured on weekends. We were into heavy metal and played stuff by Blue Öyster Cult, Rush, Led Zeppelin, and other heavy metal monster groups.
↑En anglais : The first night I played a ranger in B1, Keep on the Borderlands, and I was hooked. We played every week.
↑En anglais : I didn’t like a lot of the art I saw on D&D game products, and the company was in Lake Geneva, Wisconsin, just over the border, so I drove up one day to see if I could do some freelance work. Elmore, Jeff Easley, and Tim Truman had all just joined the company, and the art they were working on was fantastic. It really blew my mind. Jim Roslof, who was the Art Director, hinted that I could join the staff full-time, but I missed the hint. A few days later, I called him about a job, and he had just hired somebody else the day before, but he'd keep me in mind. The next day, he called back, and had an opening.
↑En anglais : Our goal for 'The Masters of Fantasy Art' tour is to highlight the artistry that is integral to the creation of video games, as well as the influences of classical art on the industry as a whole. By showcasing Keith Parkinson's work on the new Vanguard: Saga of Heroes online videogame and joining up with The Art Institute, we hope to raise the public's awareness of computer and graphical arts as a discipline.
↑En anglais : We wanted to honor Parkinson [...] It seemed fitting to include Elmore and Easley, since all three of them worked together for a number of years.
