Sa passion pour les arts martiaux s'accompagne d'un parcours académique à l'Indiana University de Bloomington, où elle bénéficie d'un programme d'arts martiaux[6]. Durant ses études, elle obtient sa ceinture noire en Hapkido via la United States Hapkido Federation et décroche une certification en application de la loi grâce à l'Indiana Law Enforcement Academy, avant que Katy O'Brian n'embrasse ensuite une carrière dans la police et continue d'explorer différents styles d'arts martiaux à l'université[6].
Après avoir obtenu son diplôme, elle intègre le département de police de Carmel, en Indiana[6]. Au sein de ce corps de police, elle participe à l'équipe d'intervention en cas de crise, spécialisée dans l'assistance aux personnes souffrant de diverses conditions psychologiques telles que la psychose, la dépression, la maladie d'Alzheimer et l'autisme[6]. C'est également pendant cette période qu'elle obtient sa certification en tant que coach sportif et commence à concourir dans le bodybuilding, plus précisément dans la catégorie figure[6]. Elle a participé à deux compétitions de bodybuilding, en septembre 2014 et mai 2015, mais a arrêté en raison du coût élevé, et déclarant aussi qu'elle ne souhaitait pas prendre de stéroïdes comme certains autres concurrents[7].
Puis, c'est en 2018 qu'elle obtient son premier rôle régulier dans la série d'action comique Z Nation, où elle incarne George, une leader émergente de l'Apocalypse[9]. En 2019, elle joue dans la série Black Lightning de CW dans le rôle de l'antagoniste de l'ASA, le Major Sara Grey, et fait une apparition dans la saison 3 de Westworld sur HBO[8].
En 2020, elle rejoint la série The Mandalorian de l'univers Star Wars, où elle joue le rôle de Elia Kane, un personnage récurrent important des saisons 2 et 3 de la série[10].
2024 marque un tournant décisif dans sa carrière avec son rôle de Jackie dans le film Love Lies Bleeding, une production de A24, réalisée par Rose Glass, au côté de Kristen Stewart[11]. Jackie est une culturiste qui se prépare pour une compétition nationale à Las Vegas, dans une histoire mêlant meurtres, sang et problèmes de confiance[12].
En 2024, Katy O'Brian annonce lors d'une interview au magazine Self être atteinte de la maladie de Crohn, une maladie auto-immune entraînant des symptômes pénibles tels que des diarrhées fréquentes, des douleurs abdominales ou une fatigue intense[14].
Malgré la possibilité de garder un emploi du temps chargé et de pratiquer régulièrement la musculation, elle explique que son état a connu une aggravation importante lors du tournage de Love Lies Bleeding.
Elle raconte comment est apparue la maladie de Crohn : « Les symptômes ont commencé au moins un an avant mon diagnostic, quand j'ai soudainement perdu 15 kilos. J'étais tellement fatiguée, au point de me sentir à peine fonctionnelle, surtout après un gros repas[14]. » Continuant ses activités malgré tout jusqu'en mars 2020, elle se retrouve gravement malade, ce qui conduit à diagnostiquer sa maladie après une hospitalisation en urgence[14]. Deux ans plus tard, une complication survient juste avant le début du tournage de Love Lies Bleeding ; son médecin lui annonce la nécessité d'une intervention chirurgicale en urgence pour retirer du tissu cicatriciel de son intestin grêle, qui risque de provoquer une occlusion intestinale[14].
Expliquant que ce processus a nécessité environ six mois de rétablissement, elle reconnaît que « même maintenant, plus d'un an plus tard, j'en suis toujours à reconstituer mes forces » ; malgré les épreuves, elle se dit reconnaissante que l'opération se soit bien passée et que son affection soit sous contrôle[14].
Relation
En 2016, lors du tournage d'un film étudiant, Katy O'Brian fait la connaissance de Kylie Chi, qui devient par la suite sa compagne : elles vivent ensemble à Los Angeles, où elles se sont mariées en juillet 2020[6],[2].
Filmographie
Télévision
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