Justine Ghekiere pratique le vélo juste pour s'amuser durant son adolescence et pendant ses études, parmi de nombreuses autres activités sportives. Pendant la pandémie de covid-19, elle ne peut se rendre dans la salle de sport où elle travaille comme coach personnelle et reste en forme en s'entrainant sur home trainer sur la plateforme Zwift[1]. Lorsqu'elle remporte une compétition dans laquelle elle devait parcourir autant de kilomètres virtuels que possible en une semaine, elle est disqualifiée parce que sa performance semblait trop bonne pour une coureuse inconnue. Cependant, après avoir soumis ses données à Zwift, ils l'ont finalement crue et lui ont offert des tests à l'effort dans un centre Energy Lab[2]. Sur la base de ses résultats - ses valeurs étaient meilleures que celles de certains professionnels - elle est acceptée dans le projet Lotto Cycling Talent[3], puis roule pour l'équipe belge Bingoal Casino-Chevalmeire en 2021.
Débuts professionnels en 2021 à presque 25 ans
La première sortie professionnelle de Ghekiere a lieu en mars 2021 lors du Samyn des Dames et quelques semaines plus tard, elle participe au Tour des Flandres féminin, une course World Tour. Au début, elle rencontre des difficultés à rouler dans le peloton[1] et ne termine pas plusieurs courses. À la fin de la saison, elle figure dans le top dix pour la première fois lors de deux étapes du Tour de l'Ardèche qu'elle termine à la douzième place.
2022
En 2022, Ghekiere court pour Plantur-Pura et décroche son premier succès notable en remportant le classement de la montagne du Tour de Thuringe. En septembre, elle est sur le point de remporter sa première victoire lors du Grand Prix de Wallonie, mais elle perd le contrôle de la pédale automatique dans la dernière ligne droite et doit laisser Julie De Wilde la dépasser[4]. Cette année, elle est appelée pour la première fois dans l'équipe nationale et participe aux championnats du monde, où elle se classe 19e[5].
En 2024, elle remporte à nouveau le classement de montagne d'une course par étapes lors du Tour de Catalogne féminin. Aux championnats de Belgique en juin, elle monte sur le podium en terminant troisième. Peu après, elle est sélectionnée pour la course sur route des Jeux olympiques de Paris. En juillet, elle remporte le classement de la montagne du Tour d'Italie féminin, une première pour elle au niveau World Tour.
À l'issue de la 6e étape du Tour de France, elle endosse le maillot à pois du classement de la montagne puis gagne le lendemain en solitaire la 7e étape au sommet au Grand Bornand[7]. Faisant partie des six échappées dès la mi-course, elle s'isole en tête lors de l'avant-dernière ascension de la journée et remporte la première victoire de sa carrière professionnelle en conservant plus d'une minute d'avance sur les favorites[8]. Elle termine ce Tour avec le maillot à pois du classement de la montagne. Lors de la course en ligne aux championnats du monde de Zurich, elle fait une partie de la course en tête avant d'être reprise par les favorites et de terminer à la 7e place, se mettant au service de la gagnante Lotte Kopecky.
↑Service Sports et Service Sports, « Tour de France Femmes 2024 : le résumé de la victoire d’étape de Justine Ghekiere », Le Monde, (lire en ligne, consulté le )
