John Franklin Candy naît le à Toronto et grandit à Newmarket, fils de Sidney James Candy et Evangeline Candy née Aker[1]. Il a un frère aîné, Jim. Son père décède à l'âge de 35 ans d'une attaque cardiaque alors que John n'a que 3 ans (le grand-père de John avait également succombé à une attaque cardiaque). Il suit les cours de la Neil McNeil High School pour garçons. John est un bon élève et un bon joueur de football canadien, qui souhaite étudier le journalisme.
Il fait une première apparition en 1973 dans le film Class of '44(en), sans être crédité. Il joue ensuite dans quelques films à petit budget. Il interprète en 1976 un second rôle avec Rick Moranis sur la vie de l'animateur Peter Gzowski.
L'année de son départ du SCTV, il fait partie de la distribution du film 1941, de Steven Spielberg, dans lequel il joue aux côtés de John Belushi et Dan Aykroyd, duo qu'il retrouve en 1980 dans Les Blues Brothers, où il incarne Mercer, l'officier de probation de Jake.
En 1981, il obtient le rôle de l'affable et aimable Dewey "Ox" Oxberger dans Les Bleus, qui obtient un succès critique et commercial et prête sa voix à un personnage du film d'animation Métal hurlant.
Après plusieurs films, des apparitions au Saturday Night Live, il est approché pour incarner Louis Tully dans S.O.S. Fantômes, mais n'obtient pas le rôle en raison d'idées incompatibles quant à la façon de jouer le personnage (il apparait toutefois dans le clip de Ghostbusters, de Ray Parker Jr.).
Bien qu'une partie de ses films suivants soit de qualité inférieure en second rôle, il parvient à s'imposer comme tête d'affiche dans des longs-métrages encensés par le public et la critique tels qu'Un ticket pour deux et L'Oncle Buck, tous deux réalisés par John Hughes. En 1987 Mel Brooks lui offre son rôle le plus populaire dans la comédie La Folle Histoire de l'espace (une parodie de Star Wars), John incarne Beurk, l'homme-chien (inspiré de Chewbacca), partenaire du capitaine Yop Solo.
Les années 1990 semblent marquer un déclin dans sa carrière, avec des films de moindre importance et notamment Tribunal fantôme, qui lui vaut d'être nommé au Razzie Awards. Il apparait néanmoins dans un rôle secondaire (celui de Gus Polinski) dans Maman, j'ai raté l'avion !, énorme succès de l'année 1990 produit et écrit par John Hughes.
Durant cette période il tente de relancer sa carrière en élargissant sa gamme et en jouant des rôles plus dramatiques : après la comédie dramatico-romantique Ta mère ou moi, il joue le rôle sérieux de l'avocat Dean Andrews dans le JFK d'Oliver Stone.
Aux prises avec l'obésité tout au long de sa vie d'adulte, il avait fait un effort important pour améliorer sa santé, en arrêtant de fumer et en perdant du poids la dernière année de sa vie. En 1994, il appelle ses amis durant le tournage de Pionniers malgré eux, notamment Larry Smith, commissaire de la Ligue canadienne de football de 1992 à 1997, et leur annonce qu'il vient de se séparer de son équipe et de la mettre en vente. Il appelle ensuite son assistant, qui l'invite à jouer au golf avec lui au printemps, quand il retournera à Toronto. Après avoir préparé des lasagnes pour ses assistants, Candy appelle les autres acteurs du film, puis va se coucher. Après minuit, le , Candy succombe à une crise cardiaque durant son sommeil à l'âge de 43 ans[5].
