John Altobelli est né à Chicago, dans l'Illinois, le 8 mai 1963[1],[2]. Il était le sixième enfant d'une fratrie de sept. Son père Jim Altobelli[3] était un joueur de baseball professionnel[4].
L'université de Californie à Irvine a supprimé son équipe de baseball pour raison budgétaire, et deux mois plus tard, en juillet 1992, Altobelli est devenu entraîneur en chef à Orange Coast College(en)[6]. Altobelli a mené les Pirates d'Orange Coast à quatre victoires au championnat de Californie en 2009, 2014, 2015 et 2019. Il a remporté le 700e match de sa carrière en 2019[10]. Il a été nommé entraîneur de l'année par l'American Baseball Coaches Association(en) en 2019[11],[12]. En 27 saisons comme entraineur des Pirates d'Orange Coast, il a obtenu un palmarès de 705–478–4[9].
Altobelli et sa première femme, Barbara Jean Woorsam, ont eu un fils, John James (J.J.)[14],[15]. J.J. a fait du baseball universitaire avec les Ducks de l'Oregon[16], puis a joué comme professionnel avec les Cardinals de Johnson City(en) avant de devenir recruteur pour les Red Sox de Boston[5],[17],[18],[19]. Avec sa deuxième femme, Keri L. Sanders, Altobelli a eu deux filles, Alexis et Alyssa.
Altobelli est mort le 26 janvier 2020, lorsque l'hélicoptère où il se trouvait s'est écrasé à Calabasas, en Californie[21],[11]. Les neuf personnes à bord ont été tuées : Altobelli et sa femme Keri, leur fille de 13 ans Alyssa, Kobe Bryant et sa fille de 13 ans Gianna, Sarah Chester et sa fille de 13 ans Payton, l'entraineuse assistante de Mamba Sports Academy Christina Mauser et le pilote Ara Zobayan[22]. Alyssa Altobelli, Gianna Bryant et Payton Chester jouaient toutes les trois dans l'équipe de basket de Mamba Sports Academy[22]. Le groupe se rendait à un tournoi de basket de Mamba Sports Academy à Thousand Oaks[23].
Altobelli et Kobe Bryant étaient devenus amis par l'intermédiaire de leurs filles et avaient déjà voyagé ensemble. Altobelli avait invité Bryant à parler à son équipe de baseball en 2018. L'entraîneur assistant d'Orange Coast College(en) a déclaré à son sujet : « Il est un peu éclipsé par Kobe, mais il était son propre Kobe dans le monde du baseball universitaire[24] ».
