Aaron James Judge naît le à Linden en Californie. Il est adopté au lendemain de sa naissance par un couple de professeurs, Patty et Wayne Judge[2],[3]. Il a un frère plus âgé, John, également adopté par ses parents. À l'école élémentaire, il demande à ses parents pourquoi il ne ressemble pas à ses parents — il est Afro-Américain et ses parents non — et apprend qu'il a été adopté[3]. Judge grandit à Linden, un village agricole à 160 km de San Francisco[4].
Judge va à l'école secondaire de Linden où il est une vedette dans trois sports : au baseball en tant que lanceur et joueur de première base, au football américain comme wide receiver et au basket-ball en tant que pivot[5]. Lors de sa dernière saison au secondaire, Judge inscrit 22 touchdowns au football américain et lance la balle de baseball à 94 miles par heure[5]. Jusqu'à vingt recruteurs vont le voir à chaque rencontre de baseball cette saison-là[5]. Régulièrement, ses adversaires évitent de lui laisser une chance de frapper la balle et les recruteurs lui demandent de la frapper après les matchs officiels[5]. Ses entraîneurs, Piombo et Joe Piombo Jr., sont impressionnés par sa capacité à envoyer la balle à l'extérieur des stades en champ centre[5]. Menée par Judge, Linden remporte le titre de la ligue Mother Lode puis passe trois tours de la phase finale de la compétition inter scolaire de Californie[5].
À la fin de l'entraînement de printemps en 2017, Judge décroche le poste de voltigeur de droite des Yankees pour la saison qui débute[11]. N'ayant pas commencé la saison précédente, il est considéré comme une recrue, un débutant. Il montre des signes de progrès dès le début de la saison. Avec 10 circuits en 22 matchs, Judge est nommée meilleure recrue du mois d'avril dans la Ligue américaine[16]. Il ajoute 7 circuits le mois suivant et est de nouveau élu meilleure recrue[17].
Judge est invité au match des étoiles le à Miami, dans lequel le public vote pour qu'il soit l'un des 3 voltigeurs de la formation partante de la Ligue américaine. Il reçoit 4 488 702 votes, le plus haut total parmi les joueurs de la Ligue américaine cette année-là, et le second plus haut total parmi tous les joueurs des majeures après Bryce Harper des Nationals de Washington[19].
Le , il remporte l'annuel concours de coups de circuit présenté la veille du match[20]. Durant la compétition, l'un de ses circuits touche le toit du Marlins Park, alors que les ingénieurs ayant conçu les plans du stade avaient utilisé des équations de la NASA pour s'assurer que cette situation ne se produise jamais[21]. Les Marlins estiment que la balle cognée par Judge touche une poutre à une hauteur de 170 pieds (51,8 mètres) au champ centre-gauche, soit l'équivalent de frapper le 17e étage d'un édifice après avoir voyagé 300 pieds (91,4 mètres)[22].
Judge est la deuxième recrue de l'histoire à frapper au moins 40 circuits en une saison, après Mark McGwire[29]. Le , frappant contre Trevor Cahill son second circuit du match contre les Royals de Kansas City, Judge atteint les 50 circuits pour battre le record des majeures de 49 par un joueur recrue, établi en 1987 par Mark McGwire avec Oakland[30].
Il établit le record du plus grand nombre de buts sur balles soutirés par un joueur à sa première saison[31], battant la marque de 106 établie par Les Fleming en 1942 pour Cleveland[32].
À ses débuts en éliminatoires, Judge frappe un circuit de deux points face aux Twins du Minnesota lors du match de meilleur deuxième de la Ligue américaine le [33]. Dans la Série de divisions entre les Yankees et Cleveland, Judge est retiré 16 fois sur des prises en 23 passages au bâton. Il s'agit d'un nouveau record de retraits sur des prises dans une série éliminatoire (incluant les séries ayant été jouées en 7 matchs)[34] et il est le premier joueur depuis 1903 à être retiré sur des prises trois fois lors de trois matchs éliminatoires différents une même année[35].
Aaron Judge est choisi à l'unanimité la recrue de l'année en 2017 dans la Ligue américaine de baseball[1]. Il est le premier joueur des Yankees à recevoir le prix depuis Derek Jeter en 1996.
Vedette, il est l'un des joueurs les plus demandés par les marques américaines[36].
Saison 2022 : l'année de tous les records
La saison 2022 d'Aaron Judge restera sans doute comme la meilleure de sa carrière jusqu'à présent. Elle n'est pas couronnée d'un titre lors de la série mondiale 2022, remportée par les Houston Astros, mais la course au record du nombre de coups de circuit en une seule saison tient en haleine toute la ligue. Avec 62 home runs, il s'adjuge le record sur une saison par un joueur des Yankees de New York, détrônant le précédent record de Roger Maris datant de 1961[37].
Aaron Judge a frappé le septième plus grand nombre de home run en une seule saison dans l’histoire de l’AL / NL, derrière Barry Bonds, Mark McGwire (70 en 1998; 65 en 1999) et Sammy Sosa (66 en 1998; 64 en 2001; 63 en 1999 )[38].
Il termine tout près de remporter la Triple Couronne affichant une moyenne au bâton de 31.1% (2ème de la ligue Américaine), 62 home runs et 131 points produits sur l'ensemble de la saison 2022.
Le , il remporte le prix Hank-Aaron, récompensant les meilleurs attaquants de la MLB, pour la première fois de sa carrière[39],[40]. Dix jours plus tard, il est désigné joueur par excellence[41] de la Ligue américaine[42].
Au terme de la saison, agent libre, Aaron Judge signe un nouveau contrat de neuf saisons avec les Yankees de New York pour une valeur totale de 360 millions de dollars, neuf mois après avoir refusé une extension de contrat d'une valeur de 213,5 millions de dollars[43],[44].
Il est nommé le premier Capitaine des Yankees depuis la retraite de Derek Jeter en 2014[45].
↑ ab et c(en) Stephanie Apstein, « All Rise : At 6'7" and 282 pounds, the key to the Yankees' success is hard to miss. But despite the most powerful start ever to a rookie season, Aaron Judge just wants to blend into the crowd », Sports Illustrated, vol. 127, no 14, 15-22 mai 2017, p. 76 à 80 (ISSN0038-822X).
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