Candidat à la mairie de Saintes en 2001, sa liste est destituée à quelques dizaines de jours du premier tour par le PS qui propose une nouvelle liste conduite par Monsieur Moulineau, entraînant la gauche dans une opération de récupération impossible.
En 2000, il participe, avec Martin Malvy, Yves Dauge et Michel Bouvard, à la création de l'« Association Nationale des Villes et pays d'art et d'histoire et des Villes à Secteurs Sauvegardés et protégés», devenue Sites & Cités remarquables de France, et dont le siège se trouve aujourd'hui à Bordeaux. Il en reste président d'honneur, aux côtés des autres membres fondateurs.
En , il emporte la mairie de Saintes au second tour avec 49 %, grâce au désistement du candidat PRG Philippe Callaud.
En , il refuse de participer à la procédure de désignation interne du Parti socialiste pour la tête de liste aux municipales[4]. Il maintient sa candidature contre la candidate socialiste Isabelle Pichard-Chauché et est exclu du parti socialiste en [5]. Il mène alors une liste rassemblant des communistes, des écologistes, des socialistes dissidents et des centristes[6].
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