Après une formation de musique classique, notamment avec Roger Delmotte, trompette solo de l’Opéra de Paris et professeur au conservatoire de Versailles, Jean-François Canape aborde le jazz fin 1971 en intégrant le Machi Oul Big Band[2] des frères Manuel et Patricio Villarroel, qu'il rejoint amené par le tromboniste Joseph Traindl et le saxophoniste Jean Querlier[2]. Il fera partie de l'orchestre jusqu'en 1977.
En 1972, il entre dans le Cohelmec Ensemble de Jean Cohen, Dominique Elbaz, Jean-Louis Méchali et François Méchali, au sein duquel il joue pendant plus de dix ans.
En 1981, il fait partie de l'octet de André Jaume.
En 1985, il anime avec Joseph Traindl un big band jazz de musiciens amateurs à la Manu Musicale, lieu de répétition et de concerts créé à Paris par Jef Sicard.
De 1995 à 1998, il collabore avec Eutépé, l’Ensemble de trompettes de Paris (quintette de trompettes) pour des concerts mêlant musique classique et créations, notamment d'une œuvre commandée à Claude Barthélemy intitulée Une Canicule Nordique[5], pour trompette solo et cinq trompettes, créée en 1995.
Il est le compositeur de 5 titres déposés à la SACEM. Il a aussi composé une suite pour orchestre d'harmonie, Phonalse suite, créée en 1998 par l'Orchestre d'Harmonie de Collégien (Seine et Marne) [6].