Jean-Bernard Lafonta, né le à Neuilly-sur-Seine (Seine), est un entrepreneur français. Il travaille successivement au sein de la banque Lazard, de BNP Paribas, de Wendel, dont il a été président du directoire[1], et du groupe HLD qu'il a cofondé en 2010.
Jean-Bernard Lafonta commence sa carrière comme ingénieur chez Jeumont-Schneider. Il rejoint par la suite le ministère de l’Industrie auprès de Jacques Chérèque durant la crise de la restructuration de la sidérurgie en Lorraine puis devient conseiller technique au cabinet de Michel Delebarre au ministère de la Ville et de l’Aménagement du territoire, de 1991 à 1992[3]. Il rejoint ensuite le cabinet de la ministre de l’Environnement Ségolène Royal, de 1992 à 1993[4]. Bruno Roger le fait venir à la banque Lazard en 1993 où il fait ses premiers pas dans la banque d’affaires avant de rejoindre en 1996 Michel Pébereau comme directeur de la stratégie de la BNP. En 1997, Jean-Bernard Lafonta prend la direction des marchés de capitaux de BNP Paribas[5]. En 2000, il prend la présidence de Banque Directe[6].
Wendel
En 2001, il devient directeur général de Wendel, société d’investissement familiale, à la suite d’Ernest-Antoine Seillière qui l’a recruté[7]. S'inspirant des grandes firmes internationales d'investissement, il adapte la politique du groupe pour l’orienter vers des investissements plus porteurs de contrôle majoritaire à long terme, augmentant les résultats et le cours de l'action qui est ainsi multiplié par sept en six ans. Ses succès (acquisition de Legrand, Editis, Bureau Veritas ...) le portent à la présidence du directoire du groupe en 2005[8] aux côtés de Bernard Gautier. En 2008, Le Monde le qualifie ainsi de « stratège de la finance » pour son action au sein de Wendel[9].
Société d'investissement HLD
Jean-Bernard Lafonta quitte Wendel en [10], pour fonder en une nouvelle société d'investissement : HLD (H pour Jean-Philippe Hecketsweiler, L pour Jean-Bernard Lafonta et D pour Philippe Donnet, devenu en 2016 PDG du Groupe Generali)[11]. Claude Bébéar rejoint en 2010 l’actionnariat du groupe HLD, suivi de Norbert Dentressangle, fondateur de l’entreprise éponyme, et de Jean-Charles Decaux[12],[13]. La holding à capitaux permanent du groupe HLD compte aujourd’hui une trentaine d’investisseurs européens parmi lesquels l’éditeur italien De Agostini, la famille Decaux, Jean-Pierre Mustier et Christian Gueugnier et Didier Le Menestrel, cofondateurs de La Financière de l’Echiquier[14]. En 2023, le groupe affiche 3,5 milliards de chiffre d’affaires cumulé, 35 000 salariés, 10% de croissance par an, une capacité d’investissement supérieure au milliard d’euros et indiquait avoir réalisé 18 opérations depuis sa création[14].
La société d’investissement a pris sa première participation en 2010 dans la marque de soins anti-âge Filorga[15]. En 9 ans, son chiffre d’affaires a progressé de 4 à 300 millions d’euros[16]. En 2015, HLD investit dans Coyote, spécialisée dans la conception d’aide à la conduite[17]. HLD cède sa participation dans Filorga en 2019 à Colgate-Palmolive pour un montant de 1,495 milliard d’euros[4].
La société détient aujourd’hui 23 participations dans des entreprises industrielles de secteurs variés telles que :
Depuis novembre 2017, HLD détient une participation majoritaire dans Kiloutou, entreprise spécialisée dans la location de matériel, après une opération réalisée conjointement avec Norbert Dentressangle[26]. Avec la famille Dentressangle, le groupe HLD acquiert également la société Tessi, basée à Grenoble et spécialisée dans le domaine de l’acquisition du traitement de données et du traitement de chèques[27].
En février 2021, HLD fait l’acquisition de Photonis, spécialiste de la vision nocturne, pour 370 millions d’euros, prenant le dessus sur l’offre de l’américain Teledyne[28],[29]. Un rachat soutenu par l'État Français qui souhaitait garder l'entreprise française, au nom de la souveraineté nationale[30]. Un rachat qui renforce le positionnement d’HLD dans le secteur de la défense après le rachat en 2018 de Rafaut, fournisseur notamment de Rafale[31], puis d'Alkan en 2021 pour créer Aresia[32]. En juillet 2021, HLD rachète la marque de lunette Jimmy Fairly disposant de 60 points de vente pour un montant de 150 millions d’euros[33]. Le groupe lance en 2021 son fonds HLD pour la Méditerranée, qui a pour vocation de soutenir les projets associatifs agissant pour la protection de l’environnement marin méditerranéen[34]. Des acteurs comme l’association Sauver la Méditerranée et la Fondation de la mer sont ainsi soutenus par le fonds[35]. En avril 2022, HLD émet ses premières obligations durables, emprunts obligataires liés aux performances RSE et/ou environnementales de leurs émetteurs, pour un montant de 47 millions d’euro[36]. En mai 2022, le Fonds HLD pour la Méditerranée organise à Ajaccio le tout premier Festival de la Méditerranée[37].
En mars 2022, HLD prend une participation majoritaire dans la marque de prêt-à-porter féminin Ba&sh avec pour objectif de doubler les ventes via la digitalisation et l’internationalisation[38],[39]. Durant l’année 2022, HLD poursuit son développement en Europe en ouvrant des bureaux en Italie, au Luxembourg, en Suisse et aux Pays-Bas avec une implantation internationale. Kiloutou a racheté Grupo Vendap, présent au Portugal, et d’Holbæk Lift, présent au Danemark. TSG, spécialisé dans les services techniques pour les solutions de mobilité responsable, a racheté en juillet trois sociétés spécialisées dans la gestion de l’énergie : EBC Lambert SRL et GTC Technics en Belgique, et VEBE aux Pays-Bas[40].
Divers
Le , à l'occasion d'une vente aux enchères, HLD fait indirectement l'acquisition d'un ensemble immobilier, investissement à destination professionnelle, de plus de 1 500 m2 situé au no 12 de la rue Oudinot, à Paris, dans le 7e arrondissement pour la somme de 35,1 millions d’euros[41]. L'ensemble est composé d'un immeuble (1 000 m2 sur trois niveaux), d’une cour pavée, d’une maison de ville de 600 m2 et de 950 m2 de jardins, inoccupés depuis 30 ans ; le plan de sauvegarde et de mise en valeur de l’arrondissement prévoit la conservation des principaux bâtiments sur rue et sur jardin[42].
Controverses
En 2008, les dirigeants du fonds Wendel dont Jean-Bernard Lafonta sont visés par une plainte classée sans suite pour “abus de biens sociaux et recel”[43],[44],[45].
En 2011, l’AMF condamne Wendel et Jean-Bernard Lafonta à 1,5 million d'euros d'amende par l'Autorité des marchés financiers (AMF) pour un manque de transparence lors de la montée au capital de Saint-Gobain en 2007[46],[47].
En avril 2012, la chambre d’instruction de la cour d’appel de Paris accorde un non-lieu à Ernest-Antoine Seillière et à Jean-Bernard Lafonta[48].
Inquiété pour diffusion de fausses informations et délit d'initié dans l'affaire Wendel, il est relaxé en appel en mai 2018[49],[50].
En 2010, Jean-Bernard Lafonta et d’autres anciens dirigeants du groupe Wendel sont visés par une plainte déposée par l’ancien directeur juridique[51]. Ce dernier est condamné à payer 200 000 euros de frais de justice à l’entreprise et aux anciens dirigeants[52].
À la suite d'un redressement fiscal de décembre 2010 portant sur 240 millions d'euros, le parquet national financier porte l'affaire au pénal en 2012. Jean-Bernard Lafonta, Ernest-Antoine Seillière et onze autre cadres de Wendel sont condamnés à des peines avec sursis, alors même que le fisc préfère négocier et divise par 3 le montant réclamé[53]. Par décret du 17 octobre 2023, Jean-Bernard Lafonta est exclu de l'ordre de la légion d'honneur et privé définitivement du droit de porter les insignes de toute décoration française et étrangère ressortissant à la grande chancellerie de la légion d'honneur [54],[55].
Famille
Jean-Bernard Lafonta est le fils de Roger Lafonta, directeur de société, et d'Antonia Germani, ingénieur[2].
↑ ab et cWho's Who in France : Dictionnaire biographique de personnalités françaises vivant en France et à l’étranger, et de personnalités étrangères résidant en France, 43e édition pour 2012 éditée en 2011, 2307 p., 31 cm (ISBN978-2-85784-052-7), notice « Lafonta, Jean-Bernard » (né en 1961).
↑Who's Who in France : Dictionnaire biographique de personnalités françaises vivant en France et à l’étranger, et de personnalités étrangères résidant en France, 39e édition 2008, p. 663.
Who's Who in France : Dictionnaire biographique de personnalités françaises vivant en France et à l’étranger, et de personnalités étrangères résidant en France, 43e édition pour 2012 éditée en 2011, 2307 p., 31 cm (ISBN978-2-85784-052-7), notice « Lafonta, Jean-Bernard » (né en 1961).
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