Le baron Jean-Baptiste-Pierre Semellé naît le à Metz[1], ville place forte des Trois-Évêchés. Il est le fils de François Semellé, receveur des greniers à sel de Metz, et épouse la fille de François Masson.
Jean-Baptiste Semellé fait les campagnes de 1806 et de 1807. Le il est blessé à la bataille de Golymin en Pologne. Il se distingue de nouveau à Eylau le , mais son régiment est anéanti et il est lui-même grièvement blessé. Promu général de brigade le , il est créé baron de l’Empire le , et il est élevé au grade de commandeur de la Légion d'honneur le . Le il est transféré au 1er corps de l’armée d’Espagne.
En , le général Semellé est admis au collège électoral du département de la Moselle[2]. Le il est nommé général de division. Du au , il commande une division d’infanterie du 4e corps de l’armée d’Espagne. Il est commandant de la 2e division du 1er corps de l’armée d’Espagne du au . Semellé prend ensuite le commandement de la 5e division de l’armée d’Andalousie du au .
Il quitte peu après l’Espagne pour la France, avant de repartir pour la Bavière. Du au il assure le commandant de la 52e division d’infanterie du corps d’observation de Bavière puis des 9e et 10e corps de la Grande Armée. Du à il commande la 51e division d’infanterie du 4e corps de la Grande Armée. Il est nommé ensuite inspecteur général d’infanterie dans la 19e division militaire, poste qu’il conserve du au . Le général de Semellé est ensuite inspecteur général d’infanterie dans les 18e et 19e divisions militaires jusqu’en .
Sous la Restauration et la monarchie de Juillet
Louis XVIII le fait chevalier de Saint-Louis. Au retour de l’île d’Elbe, le général de Semellé est nommé par l’empereur gouverneur de Strasbourg. Là, il est exposé aux mêmes dangers que lors de la révolte de la garnison. La seconde Restauration le met en demi-activité de service. Semellé se retire alors à Urville près de Metz, où il s’occupe d’agriculture. En 1819 il est replacé dans les cadres de l’armée active. Le , il est élu député du 4e arrondissement électoral de la Moselle (Sarreguemines) jusqu'au . Il se bat en duel avec le général Lafont de Cavaignac le , pour défendre l’honneur de la Grande Armée.
Semellé est réélu député le jusqu'au . Le de la même année, il prend la parole pour soutenir la proposition relative au serment militaire du colonel Paixhans, un autre Messin. Il fait ensuite partie de la commission chargée d’examiner le projet de loi tendant à assurer l’avenir des officiers de tous grades. En le baron de Semellé est chargé par le maréchal Gérard d’organiser les divisions militaires du Nord-Est. Réélu le député du 6e collège de la Moselle (Sarreguemines), il siège dans la majorité ministérielle jusqu’au .
Thierry Lentz ; Denis Imhoff: La Moselle et Napoléon : étude d'un département sous le Consulat et l'Empire, éd. Serpenoise, Metz, 1986.
Georges Six, Dictionnaire biographique des généraux & amiraux français de la Révolution et de l'Empire (1792-1814), Paris : Librairie G. Saffroy, 1934, 2 vol., p. 444-445
