En 1970, Janet Perlman part étudier en Suisse et y prend des cours d’art, de cinéma et de photographie à l'Institut Montesano[1]. À son retour au Canada en 1971, elle poursuit ses études à l'École des arts graphiques du Musée des beaux-arts de Montréal[2], où l’animation fait partie de ses cours obligatoires[3]. Elle produit trois films indépendants durant cette période[1].
Ses débuts à l'ONF (1973 - 1982)
Janet Perlman entre au studio d’animation anglais de l’ONF en en tant que réalisatrice. Elle y illustre deux poèmes pour la série Poets on Films, série destinée à promouvoir les poètes canadiens. A 22 ans, elle réalise son film Lady Fishbourne’s Guide to Better Table Manners[3]. Le film The Hottest Show on Earth (1977), pour lequel elle signera l'animation, marque sa première collaboration avec le réalisateur Derek Lamb(en), qui deviendra son mari[4]. Les époux coréalisent et coproduisent ensuite le film Pourquoi moi ? en 1978.
Elle fait apparaître pour la première fois des pingouins dans un film de l'ONF pour illustrer les relations entre le Canada et les États-Unis. En 1981, elle réalise La Tendre Histoire de Cendrillon Pingouin, qui recevra plusieurs prix et sera nommé pour un Oscar du Meilleur court métrage d'animation[1], ainsi qu'un Parents' Choice Award[4].
Elle est considérée comme l'une des premières femmes à s'être distinguée dans le domaine du dessin animé humoristique[5].
Productions indépendantes et départ aux États-Unis (1982-1995)
Janet Perlman et Derek Lamb quittent l’ONF en 1982 pour poursuivre leurs propres projets[6]. Ils créent ensemble à Montréal, en 1983, la compagnie de production Lamb Perlman Productions. Ils produisent alors une première série, Sports Cartoons, ainsi que plusieurs autres films publicitaires ou industriels[1]. Ils déménagent en 1986 à Cambridge, dans le Massachusetts[6].
Janet Perlman apporte sa contribution à plusieurs films d'animation durant cette période : elle travaille à Sesame Street, pour la chaîne Home Box Office, collabore en 1984 au moyen métrage de R.O. Blechman The Soldier’s Tale et réalise un segment du film collectif Anijam (1984), produit par Marv Newland[1]. Elle anime plusieurs courts métrages d'animation au cours des années 1990, tels que Karate Kids (1990) de Derek Lamb, Pink Komkommer (1991) de Marv Newland, ou encore Bob’s Birthday, réalisé par Alison Snowden et David Fine, qui remportera l'Oscar du Meilleur court-métrage d'animation en 1995.
Retour à l'ONF
De retour en 1996 à l’ONF[1], Janet Perlman y crée AnimaPaix, une série d’animation à vocation pédagogique autour du thème de la résolution de conflits[7]. Elle réalise en particulier dans ce cadre les courts métrages Dîner intime(en) qui remporte une douzaine de prix, ainsi que La danse des brutes(en) qui est récompensé de 13 prix[4].
À la fin des années 1990, elle fonde à Montréal le studio Hulascope avec la compositrice Judith Gruber-Stitzer[1]. Elle réalise des films pour la télévision, comme l’adaptation de son roman Penguins Behind Bars en 2003. Poursuivant en parallèle sa collaboration avec l’ONF, elle devient mentor de Hothouse2, un programme pour des artistes émergents, les accompagnant vers la réalisation de films d’animation professionnels[8].
