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Données clés
Nom de naissance	Janet Loxley Lewis
Naissance	17 août 1899 ; Chicago, Illinois, États-Unis
Décès	1er décembre 1998 (à 99 ans) ; Los Altos, comté de Santa Clara, Californie, États-Unis
Activité principale	Romancière, nouvelliste, poétesse, librettiste
Distinctions	Bourse Guggenheim, Robert Kirsch Award du Los Angeles Times Book Prize
Langue d’écriture	Anglais américain
Genres	Roman, roman historique, nouvelle, poésie, livret d'opéra

Janet Lewis, née le 17 août 1899 à Chicago et morte le 1^er décembre 1998 à Los Altos, en Californie, est une femme de lettres américaine.

Biographie

Née à Chicago d'un père professeur d'anglais, elle grandit à Oak Park et a pour camarade de classe le futur écrivain Ernest Hemingway.

Diplômée de l'université de Chicago en littérature française en 1920, elle y fait partie d'un cercle littéraire où elle rencontre l'écrivain Yvor Winters.

Après un bref séjour à Paris, elle rentre à Chicago et contracte la tuberculose en 1922. Elle passe cinq ans à se soigner dans un sanatorium^[1], où se trouve déjà Yvor Winters, atteint du même mal, qui deviendra son époux. Le couple s'installe en Californie. Mari et femme deviennent professeurs à l'université Stanford, avant que Janet Lewis choisisse de son côté d'enseigner à l'université de Californie à Berkeley.

Janet Lewis publie de la poésie dès les années 1920 et elle continue à faire paraître des poèmes sa vie durant, certains côtoyant parfois, dans des revues ou des recueils collectifs, ceux de William Carlos Williams ou de Marianne Moore.

Dans les années 1940, elle suspend toutefois son intérêt pour la poésie afin de se consacrer à la veine du roman historique. La Femme de Martin Guerre (The Wife of Martin Guerre), paru en 1941, obtient un gros succès. Basé sur un fait divers se déroulant dans la France du XVI^e siècle, ce roman sera, en 1982, une source d'inspiration pour Daniel Vigne et son film Le Retour de Martin Guerre, avec Gérard Depardieu et Nathalie Baye.

Elle obtient une bourse Guggenheim en 1950 pour mener des recherches à Paris.

En 1956, elle accepte d'écrire, pour l'opéra The Wife of Martin Guerre composé par William Bergsma, un livret à partir de son roman éponyme. Le compositeur Alva Henderson lui demande en 1976 de récidiver pour l'opéra The Last of the Mohicans, d'après le roman éponyme de Fenimore Cooper.

En 1985, Janet Lewis reçoit pour l'ensemble de son œuvre le Robert Kirsch Award, prix honorifique associé au Los Angeles Times Book Prize.

Elle est trouvée morte dans sa maison de Los Altos en décembre 1998. Elle avait 99 ans.

Œuvre

Romans

The Invasion: A Narrative of Events Concerning the Johnston Family of St. Mary's (1932)
The Wife of Martin Guerre (1941)
Publié en français sous le titre La Femme de Martin Guerre, traduit par Françoise O. Jobit, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Pavillons », 1947
The Trial of Soren Qvist (1947)
Publié en français sous le titre Le Crime du pasteur, traduit par Paule et Raymond Olcina, Paris, Presses de la Cité, 1968
The Ghost of Monsieur Scarron (1959)
Against a Darkening Sky (1985)