Formé et envoyé par les Britanniques, avec deux autres résistants, il participe à l’exécution du général SSReinhard Heydrich le à Prague ; Heydrich est alors un des plus hauts dignitaires du régime nazi. C'est Kubiš qui lance la grenade antichar qui blesse le « bourreau de Prague », lequel meurt de ses blessures une semaine plus tard.
Trois semaines après l'attentat, à la suite d’une dénonciation, Kubiš meurt au combat avec ses camarades, alors qu'ils sont encerclés dans l'église Saint Cyrille et Methode de Prague.
Le Slovaque Jozef Gabčík et le Tchèque Jan Kubiš du groupe Anthropoid, ainsi que cinq autres soldats de l’armée tchécoslovaque en exil répartis en deux groupes[1] — de noms de code Silver A[a] et Silver B[b] — sont parachutés par la Royal Air Force dans la nuit du au en Tchécoslovaquie annexée[c], entre 2 h et 3 h du matin. À Prague, ils contactent des familles et des organisations de résistance qui les aident à préparer l’assassinat de Heydrich[2].
Le vers 10 h 35, installé sur le siège avant à côté du chauffeur[3], Heydrich effectue son trajet habituel d’une vingtaine de kilomètres[d] entre sa résidence à Panenské Břežany et le palais Černín, Černínský palác en tchèque, où se trouvent ses bureaux[4],[e]. Sur cet itinéraire, Gabčík et Kubiš attendent à un arrêt de tramway situé dans un virage serré en épingle[3],[f] près de l’hôpital Bulovka dans le quartier de Prague 8-Libeň. En complément de leur arme de poing[6],[g], Gabčík dispose d’un pistolet mitrailleur Sten[3],[h] et Kubiš est muni de deux grenades antichars modifiées[7],[3],[i] ; ces armes sont dissimulées dans des serviettes porte-documents. Ils attendent d’être avertis par un troisième homme, Josef Valčík[1],[j], posté cent mètres plus au nord, qui joue le rôle de guetteur. Lorsque ce dernier utilise un miroir pour les informer de l’arrivée imminente de la voiture de Heydrich, les deux hommes préparent leurs armes. Au moment où la Mercedes, capote relevée en arrière[3], s’approche et ralentit pour prendre le virage, Gabčík se précipite, se place devant le véhicule et tente de faire feu avec son pistolet mitrailleur, mais celui-ci s’enraye et aucun coup ne part. Heydrich ordonne alors à son chauffeur d’arrêter la voiture puis se lève pour essayer d’abattre Gabčík. Mais au même instant Kubiš, resté en arrière sur le trottoir, lance une de ses grenades vers la voiture, sans l'atteindre toutefois : la charge explose près de la roue arrière droite, transperce la carrosserie située entre l’aile arrière et la portière, projette des débris de métal et des fragments de fibres de siège qui pénètrent dans le dos de Heydrich. Kubiš est aussi atteint par l’explosion, mais légèrement. Gabčík abandonne sa Sten et, aussitôt, les deux assaillants sortent leur pistolet pour tirer sur Heydrich mais comme l’explosion les a également choqués, ils manquent leur cible : ils prennent alors la fuite dans des directions différentes. Le chauffeur, le SS-Oberscharführer Johannes Klein, part à la poursuite de Kubiš qui monte sur une bicyclette. Heydrich, ne ressentant apparemment pas ses blessures, descend aussi de voiture mais en titubant, il réplique et tente de poursuivre Gabčík : il s’effondre rapidement sur le sol. Klein ne parvient pas à rattraper Kubiš et revient vers Heydrich, celui-ci saigne abondamment et ordonne à Klein de poursuivre Gabčík à pied[8]. Klein s'élance à nouveau, mais en direction de Gabčík cette fois, et le retrouve dans une boutique de boucher, mais le parachutiste fait feu à deux reprises avec son pistolet[9], blessant sérieusement Klein à la jambe ; Gabčík peut ainsi s'échapper, monte dans un tramway et rejoint une cache. À ce moment, les deux parachutistes en fuite sont persuadés que leur mission a échoué.
Heydrich est transporté à l’hôpital Bulovka tout proche, où il subit une opération. Il se rétablit progressivement et, six jours plus tard, est en mesure de prendre son déjeuner assis dans son lit, mais c’est alors que son état s'aggrave brutalement : il tombe dans le coma et, dès le lendemain matin (le [k]), meurt des suites de l’attentat.
Siège de l'église Saints-Cyrille-et-Méthode et mort
Les responsables nazis lancent une recherche intensive des deux « terroristes », avec demande de collaboration de la population et offre de prime, utilisant même les salles de cinéma[10] ; pour qu'un indicateur puisse les reconnaître, ils montrent les objets laissés sur place par les meurtriers de Heydrich : une casquette, un imperméable, un pistolet-mitrailleur Sten, deux serviettes porte-documents, une bicyclette[11]. Sur trahison d'un membre d'un autre commando — Karel Čurda, du commando Out Distance(en)[12],[l] parachuté le — qui donne entre autres le nom de la famille Moravec[13] ayant hébergé les parachutistes avant l’attentat, et à l'issue des tortures infligées à cette famille, les Allemands parviennent à les retrouver, en compagnie d’autres parachutistes[14],[m], cachés dans une église de Prague[15], l'église Saints-Cyrille-et-Méthode[4],[n]. Trois semaines après l'attentat, vers 4 h 15 le , sept cents SS du bataillon de réserve Deutschland et du bataillon de garde Prag[15], sous le commandement du SS-BrigadeführerKarl Fischer von Treuenfeld(en), font le siège de l'église mais ne sont pas en mesure de capturer les parachutistes vivants. Trois d’entre eux[15],[o], dont Kubiš, sont postés dans les galeries latérales et la tribune d’orgue[16], pour monter la garde ; ils livrent bataille pendant deux heures : deux sont gravement blessés et se suicident[17],[p], Kubiš souffre de multiples blessures et meurt vidé de son sang[18],[19]. Les quatre autres parachutistes[q], dont Gabčík, sont réfugiés dans la crypte ; ils refusent de se rendre en dépit des assauts répétés des SS, d’une tentative d’enfumage au gaz lacrymogène et de l'inondation entamée avec l'aide des pompiers de la ville[20] : ils finissent par se suicider[21]. Les Allemands perdent au moins quatorze hommes, tués, et vingt et un autres, blessés[22]. Après les combats, c’est le traître Čurda qui est chargé d’identifier les corps des résistants alignés devant l'église[6].
Hommages
À l'endroit où a eu lieu l’attaque du véhicule de Heydrich, un monument en l'honneur des parachutistes du commando a été érigé par l’État tchèque en 2009 ; en outre, à une centaine de mètres du virage où étaient placés les trois parachutistes, trois rues portent désormais leurs noms : les rues Kubišova, Gabčíkova et Valčíkova[5].
Les Mercedes de Heydrich
L'une des Mercedes de Heydrich, similaire à celle qu'il occupait lors du guet-apens.
La Mercedes de Heydrich après l'assaut. Les dégâts dus à l'explosion de la bombe sont visibles devant la roue arrière du véhicule.
Traces des combats et plaque commémorative
Mur de l'église Saints-Cyrille-et-Méthode de Prague, portant des impacts de balles. Au-dessus, une plaque commémorant le sacrifice des résistants et des prêtres.
Notes et références
Notes
↑Le groupe Silver A est composé de trois parachutistes, le first lieutenant Alfréd Bartoš, le warrant officerJosef Valčík, et le lance-corporal Jiří Potůček. Valčík apportera ultérieurement son concours au groupe Anthropoid.
↑Le groupe Silver B est composé de deux parachutistes, le staff-sergeant Jan Zemek and le sergeant Vladimír Škácha.
↑La partie de Tchécoslovaquie annexée en 1939 prend le nom de protectorat de Bohême-Moravie. L'autre partie de la Tchécoslovaquie, la République slovaque, en acquérant son indépendance, est devenue un État « vassal » de l'Allemagne nazie.
↑Mesuré sur la carte, en considérant qu'il passe par le quartier de Kobylisy, lieu de l'attentat.
↑Le siège du protectorat est situé à quelques centaines de mètres à l'ouest du château de Prague, lequel château est resté palais présidentiel et dont l'occupant est alors le président sans pouvoir Emil Hácha.
↑Ce virage permet à la rue Zenklova(cs) (rue Kirchmayer à l'époque), du quartier de Kobylisy, de rejoindre la rue V Holešovičkách(cs) (dénomination inchangée) ; à cette jonction, un monument en l'honneur des parachutistes du commando a été érigé par l’État tchèque en 2009 ; en outre, dans le quartier à une centaine de mètres, situées à l'intérieur du virage, trois rues portent désormais le nom de ces parachutistes : les rues Kubišova, Gabčíkova et Valčíkova[5]. Ce virage permet de descendre dans le creux de la vallée de la Vltava (la Moldau en allemand), de franchir la rivière, puis de rejoindre la colline du Hradčany où se trouve le quartier historique du « Château », avec le palais Černín, siège du protectorat.
↑Les parachutistes d’Anthropoid sont équipés de pistolet « Colt calibre 38, modèle de poche 1903 ». Des étuis — en effet, le terme « douilles » correspond aux obus et ne s'applique pas aux cartouches de pistolet — de ce calibre ont été retrouvés sur le lieu de l'attaque contre Heydrich.
↑Pistolet-mitrailleur Sten dont la crosse repliable a été démontée pour pouvoir mieux la dissimuler dans une serviette porte-documents.
↑La grenade antichar « model 73 » a été modifiée pour être de dimension plus petite en hauteur et pour recevoir un détonateur qui déclenche l'explosion au moindre contact, dès lors qu'elle est amorcée.
↑Valčík faisait partie du groupe Silver A et il lui a été demandé d’aider le groupe Anthropoid.
↑Soit exactement huit jours après avoir été admis à l'hôpital.
↑Le groupe Out Distance est composé de trois parachutistes, le first lieutenantAdolf Opálka, le warrant officer Karel Čurda, et le corporal cadet Ivan Kolařík. C'est Opálka, en tant qu'officier, qui supervise Kubiš et Gabčík dans le choix et la préparation de la méthode d’attaque de Heydrich : il leur adjoint ainsi les services de Valčík du groupe Siver A.
↑Les sept occupants de l'église Saints-Cyrille-et-Méthode sont, outre Jan Kubiš et Josef Gabčík : Adolf Opálka le chef de Out Distance, le sergeant cadet Josef Bublík et le sergeant Jan Hrubý du groupe de sabotage Bioscop largué début 1942, le staff sergeant Jaroslav Švarc du groupe Tin — dont la mission était d’assassiner le ministre de l'Éducation Emanuel Moravec — et Josef Valčík, le « guetteur » de Anthropoid, initialement dans Siver A.
↑Cette église est située à l'angle des rues Resslova et Na Zderaze, dans le quartier historique de Nové Město, sur l'autre rive de la Moldau, à faible distance du Château.
↑Opálka souffrant d’une fracture au bras droit, s'empoisonne et se tire une balle dans la tempe droite ; Bublík, également atteint par de nombreux éclats de grenade, se tire aussi une balle.
↑Il s'agit donc de Gabčík, Hrubý, Švarc et Valčík.
(en) Michal Burian, Aleš Knížek, Jiří Rajlich et Eduard Stehlík, Assassination—Operation Arthropoid, 1941–1942, Prague, Ministry of Defence of the Czech Republic, , 96 p. (lire en ligne).
(en) Ray R. Cowdery et Peter Vodenka, Reinhard Heydrich : Assassination, Lakeville, MN, USA, Victory WW2 Publishing Ltd, , 120 p. (ISBN978-0-910667-42-5).
(en) Callum MacDonald, The Killing of Reinhard Heydrich : The SS « Butcher of Prague », New York, Da Capo Press, (1re éd. 1989), 239 p. (ISBN978-0-306-80860-9).
(en) Max Williams, Reinhard Heydrich : The Biography, Volume 2—Enigma, Church Stretton, Ulric Publishing, , 272 p. (ISBN978-0-9537577-6-3).