James Lowe est scolarisé dans sa ville natale de Nelson avec le Nelson College[3]. Il pratique alors le rugby, ainsi que l'athlétisme et le basketball. Dans ce dernier sport, il sera retenu dans la sélection néo-zélandaise des moins de 15 ans[4].
À l'âge de 15 ans, il lui est diagnostiqué une arthrite chronique juvénile (qui évoluera plus tard en polyarthrite rhumatoïde), particulièrement localisée dans les genoux[5]. Il perd alors 10 kg en deux semaines, et reste éloigné des terrains pendant huit mois[5]. Il parvient finalement à surmonter cette maladie, et peut continuer une pratique sportive en prenant de façon bi-hebdomadaire un traitement d'étanercept et d'anti-douleurs[5]. À propos de cette maladie il affirme que « parfois, je ne pouvais pas sortir du lit et aller aux toilettes moi-même. Ma sœur a une vidéo de moi utilisant un déambulateur comme les personnes âgées » et que « quand c'était douloureux, cela attaquait principalement mes genoux. Certains jours, je ne pouvais pas prendre un couteau et une fourchette et le lendemain, [la douleur] serait dans mes pieds et mes mains iraient bien »[5].
Carrière
En club
Après sa scolarité, James Lowe joue avec le club amateur des Waimea Old Boys dans le championnat de la région de Tasman[6].
En 2012, il signe un contrat de deux saisons avec la province de Tasman en NPC (championnat des provinces néo-zélandaises)[3],[7]. Il fait ses débuts professionnels le contre Canterbury[1]. En 2011 et 2012, il joue également avec l'équipe Development (espoir) des Crusaders[2].
En novembre 2013, il est retenu dans l'effectif de la franchise des Chiefs pour disputer la saison 2014 de Super Rugby[8]. Il fait ses débuts le face aux Crusaders, marquant un essai à cette occasion[9]. Il devient rapidement un cadre de son équipe grâce à ses qualités physique mêlant vitesse et puissance, ainsi que son talent de finisseur (25 essais en 53 matchs)[1].
Après quatre saisons avec les Chiefs, il décide de signer un contrat de trois saisons avec la province irlandaise du Leinster qui évolue en Pro14 en 2017[10]. En 2020, après trois saisons où il continue à être redoutable finisseur (30 essais en 47 matchs), et être devenu éligible avec l'Irlande, il prolonge son contrat pour trois saisons supplémentaires[4].
Encore une fois en 2022-2023, son équipe est dans un premier temps éliminée en demi-finale du United Rugby Championship par le Munster qui remportera la compétition[13]. Toutefois, la province se qualifie en finale de la Champions Cup où elle affronte le Stade rochelais pour la seconde année consécutive[14]. Pour cette rencontre, James Lowe est titulaire mais les Rochelais l'emportent une fois de plus, sur le score de 27 à 26[15]. Il perd ainsi sa deuxième finale dans la compétition en deux ans[16],[17]. À l'issue de cette saison, il est nommé pour l'Oscar Europe aux Oscars du Midi olympique, récompensant le meilleur d'Europe de la saison[18],[19].
Grâce à ses performances avec les Chiefs, Lowe a longtemps été considéré comme un All Black en devenir, mais en raison d'une féroce concurrence, il n'a jamais été sélectionné[5],[24].
En 2020, il devient sélectionnable avec l'équipe d'Irlande grâce à ses trois années passées sur le territoire irlandais[4]. Il est sélectionné pour la première fois en novembre 2020 par Andy Farrell pour disputer la coupe d'automne des nations[25],[26]. Il connait sa première sélection le contre le pays de Galles à Dublin, marquant à cette occasion un essai[27].
Début , il est convoqué en équipe d'Irlande par Andy Farrell pour disputer le Tournoi des Six Nations[28]. Il joue les cinq matchs du tournoi en tant que titulaire, marquant trois essais et l'Irlande remporte la compétition en réalisant le Grand Chelem[29]. Il réalise un bon tournoi lui permettant d'être retenu dans l'équipe type de la compétition[30],[31].
Fin , il est présélectionné dans un groupe de 42 joueurs pour préparer la Coupe du monde 2023 avec son pays[32],[33].
