Il rejoint la Royal Navy à l'âge de 13 ans et y sert pendant 12 ans. À son retour en Écosse, il rejoint son père lors du soulèvement jacobite de 1715 et prend part à la Bataille de Sheriffmuir. Après la répression du soulèvement, il est contraint de se cacher pendant un certain temps dans une chambre secrète du château voisin de Newark jusqu'à ce que sa tante lui obtienne une grâce. Il rejoint ensuite l'armée de George Ier et participe à la guerre de Succession d'Autriche. Il participe à la bataille de Dettingen en 1743 et à la bataille de Fontenoy en 1745.
Après avoir quitté l'armée, ses perspectives étant limitées par ses allégeances passées, il se concentre sur l'amélioration de la maison et des terres de Balcarres.
Mariage et famille
Le , à l'âge de 58 ans, il épouse à Édimbourg Anne Anne Dalrymple, fille de sir Robert Dalrymple, âgée de 22 ans, avec qui il a huit fils et trois filles:
Lady Anne Lindsay (1750-1825), poète, épouse Andrew Barnard, sans descendance[1].