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Titre de noblesse
Knight Bachelor
Naissance	11 septembre 1877; Ormskirk
Décès	16 septembre 1946 (à 69 ans); Dorking
Nom de naissance	James Hopwood Jeans
Nationalité	Britannique
Formation	Trinity College; Université de Cambridge
Activités	Mathématicien, écrivain, astronome, physicien, professeur d'université
A travaillé pour	Observatoire du Mont Wilson (à partir de 1923); Université de Princeton (à partir de 1904); Université de Cambridge (à partir de 1901)
Membre de	Royal Society (1906)
Maître	George Darwin
Directeur de thèse	Edmund Taylor Whittaker
Distinctions	Liste détaillée Prix Adams (1917); Bakerian Lecture (1917); Médaille royale (1919); Médaille d'or de la Royal Astronomical Society (1922); Guthrie Lecture (1923); Membre honoraire de la Société royale de Nouvelle-Zélande (1929); Médaille Franklin (1931); Ordre du Mérite (1939); Knight Bachelor; Docteur honoris causa de l'université de Calcutta

James Hopwood Jeans (11 septembre 1877 à Ormskirk – 16 septembre 1946 à Dorking) est un physicien, astronome et mathématicien britannique. Il a écrit plusieurs ouvrages de vulgarisation scientifique, sur l'histoire de la mécanique et de la physique, et sur les implications philosophiques des théories scientifiques les plus récentes de l'Entre-deux guerres.

Biographie

Formé à la Merchant Taylors' School de Northwood puis au Trinity College, il termina second de l'université au Tripos de mathématiques en 1898. Il enseigna à Cambridge, mais vint à l'université de Princeton en 1904 comme professeur de mathématiques appliquées. Il retourna à Cambridge en 1910.

Il fit d'importantes contributions dans plusieurs domaines de la physique, comme ceux de la théorie des quanta, de la théorie du rayonnement et de l'évolution stellaire. Son analyse des corps en rotation le conduisit à conclure que la théorie de Laplace selon laquelle le système solaire était formé d'un seul nuage de gaz était incorrecte, proposant à la place que les planètes se soient formées à partir de matériaux arrachés au soleil par une hypothétique quasi-collision catastrophique avec une étoile de passage. Cette théorie est maintenant abandonnée.

Jeans avec Arthur Eddington, est considéré être à l'origine de l'excellence britannique en cosmologie, un fait qui a persisté jusqu'à nos jours. Jeans fut le premier à proposer une cosmologie stationnaire basée sur une hypothétique création continue de matière dans l'univers. Cette théorie tomba en désuétude lorsque la découverte en 1965 du fond diffus cosmologique fut largement interprétée comme la signature révélatrice du Big Bang.

Sa réputation scientifique est inscrite dans les monographies La Théorie dynamique des gaz (1904), Mécanique théorique (1906) et Théorie mathématique de l'électricité et du magnétisme (1908). Après son départ à la retraite en 1929, il écrivit plusieurs livres pour le public profane, dont Les Étoiles dans leur course (1931), L'Univers autour de nous, À travers l'espace et le temps (1934), Les Nouvelles Bases philosophiques de la science (1933) et L'Univers mystérieux. Ces livres ont rendu Jeans assez bien connu comme vulgarisateur des découvertes scientifiques révolutionnaires de son époque, particulièrement en relativité et en cosmologie.

Il se maria deux fois, la première fois avec la poétesse américaine Charlotte Mitchell en 1907, puis avec l'organiste et claveciniste autrichienne Suzanne Hock (mieux connue sous le nom de Susi Jeans (en)) en 1935.

À l'école Merchant Taylors, la bourse académique James Jeans est attribuée à un candidat aux examens d'entrée qui obtient des résultats exceptionnels sur l'ensemble des sujets, et particulièrement en mathématiques et en sciences.

Bibliographie

Le Mystérieux Univers (The Mysterious Universe, 1931)
Les Étoiles dans leurs courses (The Stars In Their Courses, 1931)
Les Nouvelles Bases philosophiques de la science (1933), éd. Hermann
À travers l'espace et le temps (1934)
Science et musique (Science and Music, 1937)
Physics and Philosophy (1944)
L’Évolution des sciences physiques les mathématiques, la physique et la chimie des origines à nos jours (The Growth of Physical Science, 1947, posth., trad. en français éd. Payot 1950), Cambridge University Press

Citations

« Le flot de la connaissance pointe vers une réalité non-mécanique ; l'univers commence à ressembler plus à une grande pensée qu'à une machine. L'esprit n'apparaît plus être un intrus accidentel dans le domaine de la matière... nous devrions plutôt le saluer comme le créateur et le gouverneur du domaine de la matière. »

« La vie existe dans l'univers seulement parce que l'atome de carbone possède certaines propriétés exceptionnelles." (L'Univers mystérieux). »

À propos du voyage dans le temps passé : « Il faut rester plus immobile qu'immobile. » (À travers le temps et l'espace).

Distinctions honorifiques

Médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1922
Anobli en 1928
Le cratère Jeans (en) sur la Lune porte son nom, ainsi que le cratère Jeans sur Mars.

Voir aussi

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Articles connexes

Liens externes

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- Internet Speculative Fiction Database
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(en) John J. O'Connor et Edmund F. Robertson, « Sir James Hopwood Jeans », sur MacTutor, université de St Andrews.

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « James Hopwood Jeans » (voir la liste des auteurs).