James Jacks étudie le génie industriel à l'université Carnegie-Mellon puis sort diplômé de l'université Cornell avec une maîtrise en administration des affaires. Il travaille d'abord comme analyste financier à Wall Street avant d'essayer de devenir scénariste. La réussite n'étant pas au rendez-vous, il devient cadre de production chez Circle Films puis chez Universal Pictures, où il grimpe les échelons jusqu'à devenir vice-président. Il quitte Universal en 1992 pour créer sa propre société de production, Alphaville Films, avec Sean Daniel[1],[2]. Il quitte Alphaville en 2004 pour fonder une autre compagnie indépendante, Frelaine. Il meurt d'une crise cardiaque en 2014[3].