Ayant fait des études de droit à l'université d'Helsinki, il a suivi une formation d'avocat et obtenu en 1967 un diplôme d'études approfondies en droit.
Il a commencé sa carrière comme professeur principal de droit social à l'Institut suédois des activités sociales et de l'administration locale. Par la suite, entre 1967 et 1971, il fut directeur de l'Association des municipalités de langue suédoise de Finlande.
En 1971, il devient ministre de la justice, puis il est directeur du service de sécurité du travail au ministère des Affaires sociales et de la Santé jusqu'en 1982. Parallèlement, il a été élu député et faisait partie à ce titre de la commission constitutionnelle, ainsi que de la commission des affaires étrangères. Entre 1971 et 1974, il fut également président de trois commissions gouvernementales sur l'environnement professionnel. De 1972 à 1975, il fut représentant finlandais au Conseil d'administration de l'Organisation internationale du travail.
En 1982, il devient ministre des Affaires sociales et de la Santé, ainsi que de la Coopération nordique. Dans le même temps, il est élu gouverneur de la province d'Uusimaa (1,2 million d'habitants), poste qu'il occupera jusqu'en 1989, tout en présidant la commission parlementaire chargée des affaires de police.
