Après avoir abandonné son commandement en Martinique, Jérôme Bonaparte se rend aux États-Unis. À peine âgé de 19 ans, il y épouse Elizabeth Patterson[1]. Il essaie de revenir avec elle en France pour assister au couronnement de son frère, mais Napoléon Bonaparte, opposé à cette union, refuse qu'ils débarquent sur le sol français. Elisabeth doit se résoudre à accoucher en Grande-Bretagne. Jérôme-Napoléon Bonaparte naît ainsi à Camberwell Grove, Camberwell, Londres en Angleterre, puis vit aux États-Unis avec sa mère, dont le mariage est annulé par ordre de l'Empereur.
Il se marie avec Susan May Williams, fille d'un riche commerçant de Baltimore, et fonde la branche américaine de la famille Bonaparte. Ils ont deux fils :