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L’indice UV^[1] est une échelle de mesure de l'intensité du rayonnement ultraviolet émis par le Soleil, et du risque qu'il représente pour la santé (coups de soleil, cataractes et cancers de la peau )^[2]. Plus il est élevé, plus le risque est fort.

Fonctions

L'indice UV permet d'évaluer le risque pour la santé que représente une exposition au soleil à un instant donné et à un endroit donné.

Calcul

L'indice UV est calculé de la façon suivante:

Indice UV (sans unité) = intégrale selon la longueur d'onde de la (puissance lumineuse au sol en watt/m²) * 40 (en m²/W) * indice d'action érythémateux.

L'indice d'action érythémateux vaut 1 pour les longueurs d'onde inférieures à 300 nm, 0,1 pour 310 nm, 0,01 pour 320 nm et 0,001 pour 330 nm^[3]^,^[4].

Exemple : un indice UV de 10 correspond à une puissance pondérée de 0,25 watt/m² de rayonnement UV de longueur d'onde inférieure à 300 nm, ou à une puissance supérieure de rayonnement UV dont la longueur d'onde possède une action érythémateuse (= faculté à provoquer des coups de soleil) moindre^[5].

Description

Contre les rayonnements les plus dangereux émis par le Soleil, la Terre est protégée par la couche d'ozone. Son épaisseur détermine la quantité de rayonnements ultraviolets qui atteint le sol. Les prévisions d'Indice UV sont réalisées grâce à des modèles spécialisés de prévision numérique du temps, dont le modèle « Mocage » de Météo-France^[6], qui simulent jour après jour les variations de l'épaisseur de la couche d'ozone et de la couverture nuageuse^[1].

L'indice UV est une échelle qu'a définie l'OMS afin de normaliser au niveau mondial la mesure du niveau de rayonnement ultraviolet. Cet indice prend comme valeur un entier de 1 à 11+, croissant en fonction de l'intensité du rayonnement ultraviolet, et donc du caractère néfaste de son impact sur la santé. Il peut dépasser le niveau 11 en montagne (altitude) ainsi que dans certaines régions du monde où les trous dans la couche d'ozone sont particulièrement prononcés, comme l'hémisphère Sud.

Concrètement, plus la latitude diminue en se dirigeant vers l'équateur (0°), plus l'indice UV sera élevé et plus l'on monte en altitude, plus il augmente aussi (à raison de 10 % tous les 1 000 m). D'autres facteurs peuvent aussi rendre plus fort les UV, notamment la réfraction des rayons solaires par les cirrus.

Les valeurs de l'indice UV se regroupent en cinq plages, chacune définissant un niveau de risque physiologique^[2] :

Indice UV	Niveau de risque	Protection(s) recommandée(s)
1-2	Faible	Port de lunettes de soleil en cas de journées ensoleillées.
3-5	Modéré	Se couvrir et porter un chapeau et des lunettes de soleil. Appliquer un écran solaire de protection moyenne (indice de protection de 15 à 29), surtout pour une exposition à l’extérieur pendant plus de trente minutes. Rechercher l’ombre aux alentours de midi, quand le soleil est au zénith.
6-7	Élevé	Réduire l’exposition entre 11 h et 17 h. Appliquer un écran solaire de haute protection (indice de 30 à 50), porter un chapeau et des lunettes de soleil, et se placer à l’ombre.
8-10	Très élevé	Sans protection, la peau sera endommagée et peut brûler. L’exposition au soleil peut être dangereuse entre 11 h et 17 h ; la recherche de l’ombre est donc importante. Sont recommandables le port de vêtements longs, d'un chapeau et de lunettes de soleil, ainsi que l'application d'un écran solaire de très haute protection (indice + 50).
11+	Extrême	La peau non protégée sera endommagée et peut brûler en quelques minutes. Toute exposition au soleil est dangereuse, et en cas de sortie il faut se couvrir absolument (chapeau, lunettes de soleil, application d'un écran solaire de très haute protection d'indice + 50).

Variations

L'indice UV atteint son maximum vers le solstice d’été (21 juin dans l’hémisphère nord et 21 décembre dans l'hémisphère sud). C'est à midi heure solaire, lorsque le soleil est au plus haut dans le ciel, que l'indice UV est à son maximum. Plus l'on se rapproche de l'équateur, plus l'indice UV est élevé.

En altitude, l'intensité solaire est plus élevée qu'à basse altitude car l'atmosphère est moins présente pour absorber les rayons. Ainsi, en montagne, l'indice UV est plus élevé qu'au niveau de la mer.

Un autre danger est le vent. Il est trompeur car il procure de la fraîcheur et fait disparaître la sensation chauffante du soleil. Le risque de coup de soleil est beaucoup plus élevé car l'intensité solaire reste identique peu importe la vitesse du vent.

Aussi, la température de l’air ne dépend pas de l’indice UV : il peut faire 20 °C avec un indice UV de 10. L’altitude fait baisser la température, mais augmente l’intensité UV du Soleil car l’atmosphère est plus fine.

Dans le nord de l'Europe, l'indice UV ne passe pas 8 l'été. Dans le sud de l'Europe, il atteint fréquemment 8 vers le milieu du printemps et 10 l'été. Autour de l'équateur, il dépasse fréquemment 10. La latitude est un facteur de base déterminant la puissance des rayons du soleil d'un pays du globe.

Vitamine D

La vitamine D est une vitamine liposoluble fabriquée par la peau lors de l'exposition au Soleil. Elle est nécessaire à la fixation du calcium sur les os et permet d'éviter la dégénérescence osseuse. La synthèse de la vitamine D est possible à partir d'un indice UV 3 (Modéré).

Bronzage

Le bronzage est provoqué par les rayons UV directement projetés par le soleil mais aussi par leur réflexion sur le sol. La neige présente une moyenne de réverbération de 85 %, le sable 17 %, l'eau 5 %, et le béton 10 %. La réverbération accélère ainsi le bronzage, mais aussi le risque de brûlures rapides.

Le bronzage dépend de l’indice UV et de la réverbération du soleil sur une surface. Plus l’indice UV est élevé, plus le bronzage sera rapide. En moyenne la peau commence à bronzer à l’UV 3-4 par ciel dégagé.

Notes et références

Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Index UV » (voir la liste des auteurs).

↑ ^{a et b} « Qu'est ce que l'INDEX UV ? », Prévisions d'Index UV, Météo-France (lien archivé), 2011 (consulté le 6 mars 2011)
↑ ^{a et b} Service météorologique du Canada, « Qu'est-ce que l'indice UV ou ultraviolet? Où puis-je trouver de l'information sur cet indice? », Foire aux questions, Environnement Canada, 26 janvier 2011 (consulté le 6 mars 2011)
↑ Santé publique France, « UV : enjeux de santé », sur santepubliquefrance.fr (consulté le 20 septembre 2022).
↑ Environnement Canada, « Indixe UV et protection solaire », sur canada.ca (consulté le 20 septembre 2022).
↑ « SERC - Lab Photobiology: UV Index Calculation », sur wayback.archive.org (consulté le 13 novembre 2016)
↑ Aline Peuch, La prévision des indices UV à Météo France, 2008 [1]