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Un imprimeur du Roi est un imprimeur de Paris, de province ou des colonies, qui, sous l’Ancien Régime et la Restauration, bénéfice d’un statut, et donc d'un certain nombre de prérogatives, conféré par l'administration royale. De ce fait, il acquiert parfois une position prééminente par rapport à ses collègues.

Les imprimeurs pouvaient aussi recevoir des statuts semblables, quoique moins prestigieux : "imprimeur de l'archevêque de Paris", "imprimeur de Mesdames de France", "imprimeur de Mgr le duc d'Orléans", etc.

Disparues avec l'abolition des corporations (1776) et le décret d'Allarde (1791), ces charges furent renouvelées par patentes et se poursuivirent jusque sous le Second Empire, sous des noms appropriés à chaque changement de régime : "imprimeur de la République", "imprimeur du gouvernement", "imprimeur de l'Empereur".

Histoire

Les premières charges d’imprimeur du roi sont attribuées par François I^er en 1538^[1]. Ces créations suivent de peu celle du Collège royal, également installé par François I^er dans sa volonté de soutenir les sciences, les arts et les lettres.

Les charges d’imprimeur du roi sont ensuite régulièrement attribuées (avec une emphase particulière dans les années 1550, 1630 et 1640).

Une fois attribuée, la charge d’imprimeur du roi était renouvelée périodiquement par lettre patente émises par l'administration royale. Tous ces imprimeurs ne furent pas célèbres, mais beaucoup furent des professionnels de premier plan.

La charge

L’obtention de la charge d’imprimeur du roi procurait aux imprimeurs un certain nombre de faveurs. Ils entraient ainsi dans la Maison du Roi (au même titre qu'un peintre du roi ou un architecte du roi), et obtenaient :

les Honneurs, qui reviennent d’être attaché à la Maison du Roi ;
l’Autorité, qui permet de se qualifier de ce titre en toute occasion ;
la Prérogative, c’est-à-dire la supériorité donnée par ce titre sur les autres imprimeurs ;
la Franchise, qui permet l’exemption de certains impôts ;
la Liberté, qui leur donne la possibilité d’imprimer en leur nom avant même d’avoir été reçu dans la communauté des imprimeurs ;
le Privilège, qui fait que l’obtention de la charge implique l’obtention régulière des privilèges d’imprimeur (qui vaut à la fois, à cette époque, pour permission d’imprimer et protection des œuvres imprimées pour quelques années) ;
le Droit, qui permet d’imprimer des actes royaux (édits et ordonnances), de même que les arrêts du Conseil d’État, du Parlement, etc.^[2] ;
le Profit, qui est celui que l’imprimeur tire de la vente des actes susdits ;
les Revenus et émoluments, qui sont les gages octroyés par la maison du Roi tous les trimestres (ils n’étaient pas toujours payés) ;
le Don personnel, dont la nature varie d’un imprimeur à l’autre (garde de certains poinçons spéciaux, impressions spéciales, émoluments spéciaux, etc.).

Cette charge d'imprimeur du roi a été déclinée pour plusieurs spécialités : le grec, la musique, les mathématiques, le français, les langues orientales, mais ces imprimeurs n’avaient pas tous une spécialité. Certains étaient établis hors de Paris ; dans ce cas c’est en général à eux que revenait l’impression des édits royaux.

Les imprimeurs du roi qui n'avaient pas de spécialité s'intitulaient "imprimeurs ordinaires du Roi".

Liste chronologique des imprimeurs du roi parisiens

Cette liste provient de Lepreux, 1910, p. 50-52. Les commentaires sont ajoutés.

XV^e et XVI^e siècles

c. 1488 : Pierre Le Rouge, à titre occasionnel
c. 1530 : Geoffroy Tory
c. 1538 : Olivier Mallard, pour le français
c. 1538 : Pierre Attaingnant, pour la musique
c. 1538 : Hubert Jullet, associé au précédent
1539 : Conrad Néobar, pour le grec
1539 : Robert Estienne, pour le latin et l’hébreu, puis le grec
1544 : Denis Janot, pour le français,
c. 1551 : Charles Estienne
c. 1552 : Adrien Turnèbe, pour le grec
1553 : Adrian Le Roy et Robert Ballard, pour la musique
1554 : Jean Le Royer, pour les mathématiques
c. 1555 : Guillaume Morel, pour le grec
c. 1559 : Jean Dallier
1561 : Michel de Vascosan, pour le grec
c. 1561 : Robert II Estienne, pour le grec
1568 : Guillaume II de Nyverd
1571 : Fédéric Morel, l'Ancien, pour le grec
c. 1575 : Pierre Le Voirrier, pour les mathématiques
1576 : Simon Millanges
c. 1578 : Mamert Patisson
1579 : Nicolas Roffet
1580 : Jamet Mettayer, comme imprimeur "ordinaire", peut-être dès 1573 pour les mathématiques
c. 1581 : Étienne Prévoteau
1581 : Fédéric Morel, le Jeune
c. 1581 : Pierre Pautonnier
1594 : Pierre I Ballard, pour la musique
1594 : Pierre Lhuillier
c. 1596 : Pierre Mettayer

XVII^e siècle

1602 : Fédéric III Morel
1613 : Antoine Estienne
1618 : Robert III Estienne
1622 : Nicolas Callemont
1624 : Claude Prévost
1625 : Claude Morel
1630 : Antoine Vitré
1633 : Sébastien Cramoisy
1634 : René Baudry
1635 : Pierre Rocolet
c. 1635 : Guillaume Citerne
1635 : Charles Morel
c. 1637 : Paul Estienne
1638 : Sébastien Chappelet
1638 : Robert III Ballard, pour la musique
1639 : Gilles Morel
1643 : Jacques Dugast
1643 : Pierre Moreau (imprimeur et maître écrivain)
1644 : Jean de La Caille
1645 : Etienne Migon
1647 : Pierre Le Petit
1647 : Guillaume Sassier
1647 : Michel Mettayer
1649 : Jacques I Langlois
1651 : Sébastien Mabre-Cramoisy
1652 : Henri IV Estienne
c. 1653 : Marin Leché
1657 : Charles I Chenault
1661 : François Muguet
1662 : Damien Foucault
1662 : Sébastien Huré
1667 : Frédéric Léonard
1672 : Christophe Ballard, pour la musique
1678 : Jean Baptiste I Coignard
1678 : Jacques I Langlois
1680 : Antoine Fournot
1686 : Guillaume I Desprez
1687 : Étienne Michallet
1689 : Élie-Jean-Baptiste II Coignard
1693 : Jacques III Langlois
1694 : Théodore Muguet
1695 : Jean-Baptiste Christophe Ballard, pour la musique
1696 : Frédéric-Pierre Léonard, dit Frédéric Léonard
1699 : Jean Anisson
1699 : Guillaume II Desprez

XVIII^e siècle

1701 : Jean Boudot (imprimeur)
1702 : François-Hubert Muguet
1707 : Jean II Boudot
1712 : Jean-Baptiste-Frédéric Léonard
1714 : Jean-Baptiste Alexandre Delespine
1714 : Jacques Collombat
1715 : Christophe-Jean-François Ballard, pour la musique
1717 : Jean-Baptiste III Coignard
1720 : Jacques-François Collombat
1736 : Charles-Jean-Baptiste Delespine
1740 : André Le Breton
1740 : Guillaume-François Desprez
c. 1742 : Claude-Charles Thiboust
1749 : Pierre-Alexandre Le Prieur
1750 : Antoine-Chrétien Boudet
1751 : Jean-Jacques-Étienne Collombat
1763 : Jean-Thomas Hérissant
1765 : Pierre-Robert-Christohe Ballard, pour la musique
c. 1774 : Laurent-François Prault
1775 : Augustin-Martin Lottin
1779 : Philippe-Denis Pierres
1781 : Louis-François Prault
1785 : Jacques-Gabriel Clousier

Quelques imprimeurs du roi en province

Cette liste est très incomplète.

Jean Ambroise (mort en 1677), à Laval
Jean Antoine, à Metz
Charles-Marie-Brice Antomé, à Metz
Pierre Avril, à Angers
Calmen, à Aix-en-Provence
Antoine Cavelier, à Caen
Antoine Clet (1705-1785) au Puy
Pierre Collignon, à Metz
Joseph Collignon, à Metz
Raymond Colomiez, à Toulouse
Pierre Louis Desrosiers, à Moulins
Raphël Du Petit Val, à Rouen
Joseph Estienne, à La Rochelle
Jean-Félix Faulcon, à Poitiers (père de Marie-Félix Faulcon de La Parisière)
André Faure, à Grenoble.
Claude Garnier (v.1535-1589), à Troyes.
Georges Griveau, à Laval
Claude Guyot, à Châlons en Champagne
Richard-Gontran Lallemant, à Rouen
Pierre-Nicolas Lambert, à l’Île Maurice
Gilles Le Roy, à Caen
Romain Nicolas Malassis, à Brest
Charles Monnoyer, au Mans
Jean Mossy, à Marseille
Rouzeau-Montaut, à Orléans
Jean II de Tournes, à Lyon
Guillaume Valfray, à Lyon
Pierre I Valfray, son fils, à Lyon
Pierre II Valfray, son fils, à Lyon

Notes

↑ Il semble que le titre d’impressor regius ait été porté auparavant par au moins un imprimeur, Pierre Le Rouge, mais semble-t-il de manière épisodique, comme une faveur pour une édition particulière, hors d’un projet cohérent comme le fut celui de François I^er.
↑ Cette production était très rentable, et s’agissant de petits documents rapides à imprimer elle permettait de faire tourner les presses entre des ouvrages plus importants.

Références

Documents historiques

Déclaration du Roy sur les privilèges accordez à ses imprimeurs ordinaires, vérifiée en Parlement, Chambre des Comptes, Cour des Aydes, Chastelet et bailliage du Palais. Ensemble les arrests et sentences contradictoirement donnez en conséquence desdits privilèges. Paris : 1650. 4°, 23 p. Paris BNF.
Liste des imprimeurs du Roy, qui ont exercé lesdits charges, et de ceux qui l’exercent présentement en cette ville de Paris. [Paris : c. 1689]. Paris BNF : Ms. fr. 22078, pièce 85 (imprimée).
Tableau chronologique des imprimeurs du Roy, tiré d’un manuscrit de la Bibliothèque de S.M., carton de la librairie, du recueil de M. Imbert Chatres du Cangé. Paris BNF : Ms. fr. 22078, pièce 52 (manuscrit).
Lettres patentes et arrest du Conseil [du 8 décembre 1716]… qui confirment les 6 imprimeurs-libraires ordinaires de S. M. dans les droits, fonctions et attributs de leurs charges ; ordonne que les déclarations, lettres patentes, arrests, règlemens et jugemens rendus en leur faveur seront executez selon leur forme et teneur, et en conséquence fait très expresses inhibitions et défenses à tous autres imprimeurs et libraires, d'imprimer ou faire imprimer, vendre ou débiter aucune chose de tout ce qui concernera et aura rapport aux finances et affaires de S. M., ni d'entreprendre sur les fonctions desdits imprimeurs, à peine de 3000 livres d'amende, etc. Paris : impr. de J. Collombat, 1717. 4°, 11 p. Paris BNF.

Travaux récents

Georges Lepreux. Gallia typographica ou répertoire biographique et chronologique de tous les imprimeurs de France depuis les origines jusqu'à la Révolution. Série parisienne (Paris et l'Île-de-France). Tome I : livre d'or des Imprimeurs du Roi. I^re partie : chronologie et biographie. Paris, H. Champion, 1911. Idem, 2^e partie : documents et tables. - Paris, H. Champion, 1910.
Charlène Béziat. L'imprimeur du roi à Lyon au XVIIIe siècle. Mémoire de master, Université Lyon 2 - ENSSIB (2011). Disponible ici.