Les idées novatrices sur la peinture des impressionnistes français ont été introduites aux Pays-Bas par les artistes de l'école de La Haye. Ce nouveau style de peinture a également été adopté à Amsterdam par la jeune génération d'artistes de la fin du XIXe siècle. Comme leurs confrères français, ces peintres amstellodamois mettent leurs impressions sur toile par des coups de pinceau rapides et visibles. Ils se sont concentrés sur la représentation de la vie quotidienne de la ville.
Contexte et premiers impressionnistes
L'impressionnisme d'Amsterdam prend ses racines dans l'école de La Haye et a été principalement adopté par une jeune génération d'artistes à Amsterdam. Les peintres des deux courants peignaient de manière impressionniste, les deux écoles différant principalement dans le choix du sujet : alors que les peintres de La Haye préféraient les paysages et les marines et mettaient l'accent sur l'atmosphère, les peintres d'Amsterdam se concentraient sur la vie quotidienne réaliste dans les villes hollandaises[1].
George Hendrik Breitner, Isaac Israëls et Willem Witsen sont considérés comme les figures principales de l'impressionnistes d'Amsterdam[2]. Ils étudient pendant quatre ans et demi à l'Académie royale des beaux-arts de La Haye, où ils bénéficient de l'enseignement de professeurs moins attachés aux traditions ancestrales. Ils entrent aussi en contact avec des artistes de l'école de La Haye tels que Jozef Israëls, Jacob Maris et Anton Mauve, rejoignant le Pulchri Studio. Néanmoins, leur style de peinture a toujours été trop libre pour être de nature réaliste, une caractéristique de l'école de La Haye. En 1882, ils fondent le cercle d'amis « St. Lucas » (le saint patron des peintres) afin de promouvoir les disciplines artistiques à l'académie et les relations collégiales entre les étudiants. De plus, les membres se réunissaient chaque semaine pour des observations artistiques et des conférences[3],[4].
En 1884, Breitner s'installe brièvement à Paris, où il est en apprentissage chez Fernand Cormon. Il y découvre l'impressionnisme, et à son retour, il s'installe à Amsterdam où il se fait remarquer pour ses représentations libres et énergiques de la vie urbaine[5],[6] : il rompt avec le style de l'école de La Haye et commence à peindre des scènes de la ville d'Amsterdam et des paysages urbains. Travaillant par touches rapides, il essaye de donner une impression de vie de rue avec ses artisans, femmes au foyer, dockers, chiens de rue.
L'influence du travail de la deuxième génération de l'impressionnisme néerlandais a été importante sur le mouvement ultérieur de l'art moderne au XXe siècle.
↑(de) Britta Bley, Vom Staat zur Nation: Zur Rolle der Kunst bei der Herausbildung eines niederländischen Nationalbewusstseins im Langen 19. Jahrhundert, Berlin/Hambourg/Munster, LIT Verlag, (ISBN3-8258-7902-X), p. 115.