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La localité se situe dans le nord-ouest de la région historique de Prusse, sur la bordure occidentale de la péninsule de Sambie, à environ 40 kilomètres de Kaliningrad. Sa population est de 5 524 habitants en 2010[1].
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, à la suite de l'avancée de l'Armée rouge, les prisonniers des camps satellites du camp de concentration du Stutthof[2] sont envoyés à Palmnicken. Seulement 3 000 prisonniers sur 7 500 survivent aux Marches de la mort[3]. La plupart sont des femmes juives originaires de Pologne et de Hongrie. Les Allemands décident de les murer vivants dans le tunnel d'une mine d'ambre. Ce plan ne sera pas mis en place face à l'opposition du dirigeant de la mine. Le , les SS amènent alors les prisonniers sur la plage de Palmnicken où ils seront abattus dans la mer Baltique. Seulement 33 prisonniers réussiront à y réchapper[4].
Un mémorial pour commémorer les victimes est inauguré en janvier 2011. Il est l'œuvre de l'artiste Frank Meisler(de). La même année, le mémorial est vandalisé avec des slogans antisémites[5].
Après la guerre, la population allemande restante est expulsée. Le lieu est rebaptisé Jantarny (d'après russe : Янтарь, « ambre »).
Amber Beach Festival
En 2010, la ville accueille le festival international de musique d'Amber Beach.