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Le hussard est un militaire appartenant à la cavalerie légère. Les hussards furent avant tout employés pour la reconnaissance et les raids pour approvisionner l'armée en marche. Au combat, leur fonction était également de harceler l'ennemi, de s'emparer des batteries d'artillerie ou de pourchasser les troupes en débâcle.

Avec le temps, ils devinrent une troupe d'élite à l'uniforme coloré. Leur armement laissa de côté la lance pour la carabine légère et les pistolets ; le sabre fut conservé et acquit même le statut d'élément caractéristique du hussard descendu de cheval. Il pend en effet très bas derrière les jambes, et les courroies qui le retiennent supportent aussi la sabretache, une pochette plate ornée de l'emblème du régiment.

Plus tard les hussards ont été reconvertis en unités d'honneur ou en unités cuirassées. Aujourd'hui les armées française, britannique, canadienne et néerlandaise conservent des unités dites « de hussards » dans leurs forces blindées.

Étymologie

Le terme « hussard » est un emprunt au hongrois : huszár qui signifie « vingtième ». À l'origine corps de cavalerie légère créé au XV^e siècle par le roi Matthias Corvin pour combattre l'armée ottomane, les hussards tireraient leur nom des mots hongrois húsz (prononcer « houss ») signifiant « vingt » et ár (prononcer « are ») qui signifie « paye ». En effet, dans le royaume de Hongrie, dès le Moyen Âge, chaque village devait fournir au souverain des cavaliers montés équipés et armés au nombre d'un homme pour vingt manses^[1]. D'où le nom de « houzard » devenu par la suite « hussard ».

Selon une autre théorie, le terme découle du latin : cursor (courseur, courreur, messager), comme pour le mot « corsaire » ^{[réf. nécessaire]}.

Histoire des hussards

Article détaillé : Cavalerie légère.

Origines

Après leur défaite à la bataille de Nicopolis en 1396, les forces armées hongroises ont été renforcées par des cavaliers du despotat de Serbie. Utilisés par le voïvode Nikola Skobaljić lorsque les Turcs attaquèrent la ville de Leskovac en 1454, les Serbes, se livrant à des actions de guérilla traditionnelle similaire à la cavalerie du voïvode Vlad Țepeș, constituaient une résistance tenace aux envahisseurs ; mais en fin de compte sans résultats. Les premiers hussards furent levés par le roi Matthias Corvin vers l'an 1481 lors de la guerre hongro-ottomane où ils affrontèrent avec succès les sipahis turcs. À ce temps, les cavaliers sont équipés de casques à queue de homard et de boucliers recouverts de tôle de fer, ainsi que de sabres, masses d'armes, lances de cavalerie et estocs.

Pendant la guerre de Trente Ans, la cavalerie croate a combattu aux côtés des troupes impériales de la monarchie de Habsbourg. Les Autrichiens faisaient également appel aux hussards hongrois. Les Britanniques employèrent des hussards venant de Hesse lors de la guerre d'indépendance des États-Unis^[2].

Époque moderne

Belgique

Les Hussards de Tongerlo pendant la révolution brabançonne sont déployés contre l'empereur Joseph II de Habsbourg.

France

Article détaillé : Régiments français de hussards.

Dans l'armée française, les hussards apparaissent en 1637 lors de la guerre de Trente Ans. Ils forment une arme distincte dans la cavalerie en 1776. Servant d'éclaireurs, chargés de harceler l'adversaire, les hussards firent toujours preuve d'un courage exceptionnel et écrivirent les plus étonnantes pages de l'histoire des guerres révolutionnaires et impériales, capturant en 1795 la flotte hollandaise prise dans les glaces au Texel, faisant capituler la forteresse de Stettin et participant à toutes les grandes charges.

États allemands

À l'arrivée au trône du roi Frédéric II de Prusse, deux régiments de hussards polonais faisaient partie de l'Armée prussienne, déployés par son père le « Roi-Sergent » Frédéric-Guillaume I^er à partir de 1721. Frédéric les utilisa grandement lors de la guerre de Succession d'Autriche et les guerres de Silésie. Les hussards ont fait leurs preuves sous le commandement des généraux tels que Hans Joachim von Zieten et Wilhelm Sebastian von Belling. Après la défaite d'Iéna et d'Auerstaedt en 1806, ils ont été intégrés dans les forces de la cavalerie ordinaire

Pologne

Article détaillé : Hussards ailés polonais.

Dans l'armée polonaise, contrairement aux autres armées, les hussards (en polonais : Husaria) évoluèrent pour devenir une cavalerie lourde. Les hussards polonais sont aussi connus pour porter dans le dos une ou deux ailes accrochés à l'armure ou à la selle, dont l'utilité reste incertaine (emploi lors de parades, effet psychologique ou technique de protection). Leur rôle le plus probable étant par leur bruissement lors de la charge, d'effrayer les chevaux adverses ou de donner l'impression d'un plus grand nombre d'assaillants, technique de guerre psychologique réemployée bien plus tard sur les bombardiers en piqué allemands Stuka de la Seconde Guerre mondiale à l'aide d'une sirène surnommée trompette de Jéricho.

Les hussards ailés, recrutés parmi la noblesse, ont été les « fers de lance » du royaume de Pologne-Lituanie entre le XVI^e et le XVII^e siècle, et possédaient la réputation de meilleure cavalerie d'Europe. L'équipement de ces cavaliers aurait été inspiré de cavaleries de différents pays : cavaliers suédois (cuirasse, casque), cosaques (lance de 6 m), tatars (arc) et mamelouks turcs (masses, pistolets d'arçon, sabre courbe).

Les hussards de Pologne-Lituanie remportent la bataille de Klouchino dirigés par Zolkiewski contre le prince Dimitri Shuisky du grand-duché de Moscou, puis, dirigés par Jean III Sobieski, la bataille de Vienne contre les Ottomans le 12 septembre 1683^[3].

Argentine

L'Argentine possède un corps de hussards connus comme les Hussards de Pueyredón (en). Il est aujourd'hui désigné par l'armée sous le nom de Regimiento de Caballería de Tanques 10 (es) et ses soldats défilent en uniformes d'apparat de hussards bleus. Sa fondation remonte aux invasions anglaises et il fut fondé par l'homme politique d'origine béarnaise Juan Martín de Pueyrredón pour défendre et reconquérir la ville de Buenos Aires. Par la suite, ce corps participa à la Guerre d'indépendance et, lors de la Déclaration d'indépendance, Pueyredón fut choisi comme premier chef d'état de la future Argentine, alors désignée comme Provinces Unies du Río de la Plata.

Chili

Les « Hussards de la mort » (Húsares de la Muerte (es)) étaient un groupe paramilitaire fondé par le guérillero chilien Manuel Rodríguez Erdoíza après la deuxième bataille de Cancha Rayada (en), le 23 mars 1818^[4], dans le cadre de la guerre d'indépendance du Chili. Leur uniforme était presque identique à celui des hussards de Galice, mais entièrement noir, avec une tête de mort sur le col. Le nom des Hussards de la mort signifie que ceux-ci préfèrent mourir que de donner la victoire à l'ennemi. À cette époque, les hussards de la mort ont pris une grande importance et deviennent un symbole de la volonté d'indépendance du Chili.

Uniformes et équipement

Au départ, l'équipement du hussard se composait d'un sabre de cavalerie, de la lance et d'une armure légère, leur principale tactique consistant en une charge compacte à la lance contre des troupes d'infanterie.

À partir du XVIII^e siècle, les hussards adoptèrent des tenues inspirés des populations des Balkans tels que le colback, un bonnet de fourrure d'inspiration turque ou serbe ansi que le dolman, veste au boutonnage caractéristique proche de celle du cavalier croate ci-dessus. Les hussards sont également reconnaissables par le port de la sabretache, une sacoche portée très bas contre la jambe et servant à transporter des documents, la cavalerie légère ayant souvent un rôle de messager.

Postérité

L’expression « à la hussarde »

L’expression « à la hussarde » signifie aujourd’hui : « avec brutalité et précipitation ; sans raffinements ni délicatesses »^[5]. Il s’agit probablement d’une référence aux charges, ou attaques des hussards. Dans le domaine militaire, cette expression se retrouve dans une lettre de Frédéric II de Prusse datée de 1756, décrivant sa tactique prudente pendant la bataille de Lobositz contre l’Autriche « …il faut bien se garder de les attaquer à la housarde^[6]. » Cette phrase a été utilisée dans un contexte civil au moins depuis 1815, année pendant laquelle Paul-Louis Courier, dans une lettre adressée à sa femme, écrivait : « Le curé ayant appris que j'avais une femme jeune et jolie fit là-dessus des commentaires à la housarde qui réjouirent fort la compagnie… »^[7]. Ce n’est qu'en 1866 qu’un dictionnaire de langue française, Le Littré, mentionne cette locution, possédant le sens énoncé ci-dessus : « à la hussarde , à la housarde, à la façon des hussards, sans retenue »^[8].

Hussards noirs

L'expression « hussard noir », inventée par Charles Péguy^[9], est un surnom donné aux instituteurs publics sous la III^e République après le vote des lois scolaires dites « lois Jules Ferry » et le vote de la loi de séparation des Églises et de l'État, le 9 décembre 1905. Elle équivaut au terme de « hussard de la République ».

Memorabilia

En France, le musée Massey à Tarbes dans le jardin Massey :

« La collection « historique des hussards », qui a acquis une réputation internationale, rassemble plus de 15 000 objets évoquant 400 ans d’histoire, du XVI^e au XX^e siècle, dans trente pays différents. Elle a été constituée à partir de 1955 par Marcel Boulin, alors conservateur du musée, pour lier l'élevage du cheval anglo-arabe à la présence des régiments de hussards en garnison à Tarbes. La présentation au public, dans le musée rénové, suivra un déroulement chronologique de l'épopée des hussards de 1545 à 1945. Le parcours muséographique, faisant appel aux nouvelles technologies multimédia, permettra de découvrir deux cents mannequins et bustes, six cents armes et une centaine de peintures d'artistes tels que Horace Vernet, Ernest Meissonnier ou Édouard Detaille. »

Évocations littéraires

Le Hussard sur le toit de Jean Giono
Les Exploits du Brigadier Gérard d'Arthur Conan Doyle
Le Lit 29, de Guy de Maupassant.

Notes et références

↑ (en) Francis Lieber (dir.), Encyclopædia americana : Hussars, vol. VI, Philadelphie, Thomas Cowperthwait & Co., 1838, 607 p. (présentation en ligne, lire en ligne), p. 494
↑ On en retrouve un écho dans La Légende de Sleepy Hollow de W. Irving.
↑ D'après un article de Pascal Guy, « Chevaliers ailés : foudroyants archanges de Pologne », dans Guerre et Histoire, n^o 8, août 2012.
↑ (en) « The Death's Hussars news - Independence of Chile mod for Mount & Blade: Warband », sur ModDB, 12 février 2011 (consulté le 13 janvier 2024)
↑ CNRTL, article « hussard ».
↑ Jean-Charles Laveaux, Vie de Frédéric II, roi de Prusse : « accompagnée d'un grand nombre… », Strasbourg, 1787, pp. 213 et 218.
↑ Lettres écrites de France et d'Italie (1787-1812), Bibliothèque nationale, 1868, p. 183
↑ Émile Littré, Dictionnaire de la langue française, vol. III, Paris, 1866.
↑ « Les hussards noirs de la République ou les combats pour l'école laïque », sur France Culture (consulté le 27 juin 2021)

Voir aussi

Bibliographie

G.-A. Massoni, Histoire d'un régiment de cavalerie légère : le 5^e hussards 1783-1815, Paris, Archives & Culture, coll. « HISTOIRE », 2007, 444 p. (ISBN 978-2-911665-90-5 et 2-911665-90-2).
Yves Barjaud, Les Hussards : trois siècles de cavalerie légère en France, Lausanne, Favre, 1988, 307 p. (ISBN 2-8289-0333-8).
L. Rousselot, L'armée française : ses uniformes, son armement, son équipement, Villejuif, Imprimerie L. Camus, 1947, « Planche no 22: Hussards, Généralités 1804-1812 ».
Abbé André Pierre Staub, Histoire de tous les régiments de hussards, Paris / Fontenay, Martin Beaupré & Fr., 1867 (réimpr. 2003, 2008), 304 p. (ISBN 2-7025-0991-6).