Le défunt propriétaire d'un château médiéval a fait la disposition suivante dans son testament : la plus âgée des deux demi-sœurs Katharina et Margrit von Kronberg, c'est-à-dire Margrit, deviendra l'héritière de son puissant domaine à condition qu'elle épouse un cousin, Heinz Wagner, qui vient de revenir de captivité. Lorsque Margrit observe Katharina et Heinz à un rendez-vous au bord d'un lac voisin, Margrit demande à son futur mari que Katharina quitte le château immédiatement avant le mariage.
Alors, folle de colère, Katharina projette d'empoisonner Margrit. Ce n'est que lorsque Katharina rêve que les jeunes du village vengeront la mort violente de Margrit selon la vieille tradition et la brûleront sur le bûcher comme les sorcières l'étaient au Moyen Âge, qu'elle abandonne son plan sanglant après s'être réveillée de ce cauchemar. Son changement de volonté est récompensé : Heinz a décidé d'épouser Katharina et non Margrit.
