Elle fait ses premières années de scolarité dans l’Ohio, puis dans un collège du Massachusetts. En 1938, elle s’inscrit à l’université Columbia. Elle travaille un temps comme rédactrice publicitaire, puis se tourne vers la traduction en anglais de romans français, notamment Quand j’étais vieux de Georges Simenon.
Elle est la deuxième épouse de Alfred Young Fisher, un professeur et poète, dont elle aura un fils, Adam Eustis Fisher. Elle divorce quelques années plus tard et se remarie avec Martin Harris.
Elle amorce sa carrière littéraire avec la publication de L’Homme horizontal[2](1946), qui remporte l’Edgar du meilleur roman 1947 et est considéré depuis lors comme un classique du roman policier. En 1954, elle donne un deuxième roman, The Fool Killer, récit d'un tueur à la hache fondé sur une vieille légende et une nouvelle de O. Henry. Ce récit sera adapté au cinéma en 1965.
Elle a également publié des nouvelles, dont plusieurs réunies en 1949 dans le recueil The Captains and the Kings Depart, and Other Stories. Son court roman de littérature d'enfance et de jeunesse intitulé Mr. Death and the Red-Headed Woman (1954) est la reprise d’une nouvelle de 1950 ayant pour titre The Rider on the Pale Horse et ultérieurement republiée dans sa première forme sous le titre Mister Death and the Redhead.
Œuvre
Romans
The Horizontal Man (1946)
Publié en français sous le titre L’Homme horizontal, traduit par Marie Eisner, Paris, Éditions Morgan, coll. « Série rouge » no 10, 1947 ; réédition, Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque. Les Reines du crime » no 2317, 1997
Publié en français dans une autre traduction sous le titre La Possession, traduit par Catherine Grégoire, Paris, Gallimard, coll. « Panique » no 23, 1964 ; réédition de la même traduction sous le titre Sueurs chaudes, Paris, Gallimard, coll. « Panique », 2e série, no 7, 1964 ; réédition de la même traduction sous le titre La Possession, Paris, Gallimard, coll. « La Cible » no 7, 1964 ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Série noire » no 1537, 1972
The Fool Killer (1954)
Ouvrage de littérature d’enfance et de jeunesse
Mr. Death and the Red-Headed Woman (1954)
Nouvelles
Recueil de nouvelles
The Captains and the Kings Depart, and Other Stories (1949)
(en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-century crime and mystery writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », (réimpr. 1991), 2e éd., 1568 p. (ISBN978-0-312-82417-4, OCLC6688156), p. 303-304.
