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Dans le domaine de la sylviculture, on distingue (et commercialise) les bois selon leurs essences, mais aussi selon leurs classes de diamètres. De là les notions de petit-bois (PB), moyen-bois (BM); gros-bois (GB) et très gros bois (TGB) désignent les arbres dont les diamètres sont les plus gros.

Le diamètre d'un arbre dépend, toutes choses égales par ailleurs, de :

- l'espèce (essence) ;

- l'âge de l'arbre (bien que le diamètre d'un arbre ne soit pas exclusivement lié à son âge) ;

- la qualité de sa mycorhization ;

- la teneur de l'air en CO₂ ;

- l'exposition (ensoleillement) ;

- la santé de l'arbre et sa vulnérabilité ou son exposition aux attaques de parasites ou d'insectes défoliateurs etc.

Notion relative

relative à l'essence (certaines essences telle que le bouleau ou le sureau ne produisent jamais de bois de très large section, d'autres comme le chêne, à longue durée de vie peuvent produire des troncs très larges).
relative à d'autres paramètres :

- au climat (les espèces poussant plus lentement en région subpolaire (taïga) et subdésertique. On considère dans ces régions comme gros bois des bois qui seraient classés normaux en zone tempérée). Quelque espèces (baobab par exemple) peuvent néanmoins produire des gros bois en région sèche.

- la richesse du sol en nutriments, son pH et sa teneur en eau,

Enjeux et intérêts des gros et très gros bois

Ces bois présentent plusieurs intérêts

économique, car ils assurent souvent le meilleur revenu du propriétaire forestier (plus-value croissante avec le diamètre de l'arbre jusqu'au stade du début de la sénescence. Ces bois sont recherchés par l'industrie, la construction et l'ébénisterie, malgré l'invention et diffusion du lamellé-collé et des bois reconstitués.
paysager (rôle social et aménitaire, en contribuant à l'intérêt éco-paysager et paysager de la forêt).
Puits de carbone
production d'oxygène
potentiel d'évapotranspiration,
potentiel de production de fruits et graines (glands et faines pour les sangliers par exemple)
Biomasse : ces arbres sont généralement utilisés comme bois d'œuvre et non pour produire du bois de feu ou du papier qui libèreraient rapidement le carbone qu'ils ont stocké. Face aux dérèglements climatiques, ils assurent donc un stockage de carbone à plus long terme dans les sols, dans le bois sur pied et dans les produits transformés ;
éléments essentiels de la biodiversité forestière et du cycle de la sylvigenèse ; les gros arbres composent des écosystèmes âgés offrant des conditions nécessaires à une grande diversité biologique ; Leur nécromasse (outre leurs feuilles racines, leurs branches et leurs troncs produisent un bois-mort d'une qualité particulière, en particulier pour les bois durs ou moyennement durs restant longtemps debout sans geler à cœur). Par exemple en France, le gros-bois mort de chêne (sous forme de chandelle ou de bois mort au sol) abrite généralement beaucoup plus d'espèces d'invertébrés saproxylophage que s'il s'agissait de n'importe quelle autre essence^[1].
Ces bois morts sont nécessaires à la survie de nombreuses espèces d'invertébrés menacés, et contribuent ensuite à la production d'humus forestier.
habitat : ces arbres sont le support d'une grande quantité d'autres espèces (dont certaines épiphytes et lianes notamment) ne s'épanouissent que sur des arbres très gros et très vieux ;

Éléments de définition

De manière générale on parle de gros bois pour des arbres dont le diamètre mesuré à 1,30 m au-dessus du sol dépasse un certain seuil (pouvant varier selon l'essence et le pays)

En Europe

En 2008, l'AAE parle de gros bois pour les arbres dont le diamètre dépasse 70 cm dans le sud de l'Europe et au-dessus de 50 cm dans le nord de l'Europe^[2] (où les arbres poussent moins vite). L'AEE considère que le maintien de vieux arbres et le gros bois comme important pour la biodiversité et la gestion durable et que « bien que les valeurs liées à la biodiversité essentielles pour le bois mort ne soient pas précisément disponibles, on peut affirmer que la quantité de bois mort dans la plupart des pays (où les données sont disponibles) est assez faible »^[3].
Pour les quelques pays ayant communiqué des statistiques sur ce point au « European National Forest Inventory Network », l'agence constate en 2008 qu'il existe une grande différence entre pays, et entre feuillus et résineux concernant le nombre de gros bois par hectare^[2].

En France

L'inventaire forestier national (IFN), pour la France métropolitaine, classe en « gros bois » (GB) les arbres dont le diamètre à 1,30m de hauteur dépasse 47,5 cm. (mais pour FNE (France Nature Environnement)^[4], il s'agit d'arbre de diamètre (mesuré à 1,30 m) compris entre 42,5 ou 47,5 cm (selon l’essence et la région) et 62,5 ou 67,5 cm).
Les « très gros bois » (TGB) sont ceux dont le diamètre dépasse 62,5 ou 67,5 cm (toujours selon l'essence et la région)
Selon l'IFN toujours, les gros bois représentaient 23 % du volume sur pied en 2005, principalement concentrés dans le nord de la France (Régions Nord-Pas-de-Calais et Picardie), et surtout en forêt privée ^[5]. Avec la promotion d'une sylviculture dynamique, ces gros bois pourraient avoir régressé entre 2005 et 2012^[5].

Pour les résineux FNE considère qu'on parle de gros-bois pour un diamètre compris entre 50 cm et 70 cm, et dépassant 70 cm pour les TGB^[6] ;
Mais certains CRPF classent les arbres de 40 à 60 cm comme « gros bois », et au-delà comme « très gros bois ».

Des catégories plus fines sont possibles, comme celles de Pro Silva France^[7]

Petits Bois (PB) : « arbres de diamètre à 1,30m sur écorce compris entre 17,5 et 27,5 cm » ;
Bois Moyens (BM) : « arbres de diamètre à 1,30m sur écorce compris entre 27,5 et 47,5 cm » ;
Gros Bois (GB) : « arbres de diamètre à 1,30m sur écorce compris entre 47,5 et 67,5 cm » ;
Très Gros Bois (TGB) : « arbres de diamètre à 1,30m sur écorce supérieur à 67,5 cm ».

Le sigle GTGB désignant par convention à la somme des deux dernières catégories (gros + très gros bois). Remarque : l'industriel du sciage préfère parfois parler en diamètre médian qu'en diamètre de surface terrière (mesuré à hauteur de poitrine).

Au regard des définitions de l'IFN ;

Les forêts de France métropolitaine, dont domaniales, abritent plus de gros-bois que celles d'Europe du Nord (L'Inventaire Forestier National estime à 22 % du stock sur pied le gros-bois et très gros bois (les arbres poussent moins et moins vite près du cercle polaire).
Le très gros bois constituerait 5 % des forêts en moyenne, avec de fortes disparités et des artéfacts tels que le gros bois de douglas (espèce introduite, sans intérêt écologique) alors que les gros bois de sapins et autres résineux autochtones sont en diminution.

En 2012, selon une carte^[8] établie à partir des statistiques de l'Observatoire national de la biodiversité, le taux de gros bois et de bois-mort varie très fortement en France selon les sylvo-écorégions. De manière générale, plus les forêts sont exploitées, moins il est présent ^[8], en dépit des consignes ou recommandations délivrés depuis plusieurs années (Directives ONF, recommandations PEFC).

En Suisse

Un peuplement est classé en gros-bois (GB) dès que le diamètre des arbres « dominants » dépasse 50 cm^[9].

Ressources et exploitation

En France, l'IFN note que les arbres de ces diamètres (qui seraient considérés comme très moyens dans une forêt primaire tempérée normale) sont plus nombreux à être « capitalisés » dans les forêts publiques, en Corse (50 % des boisements) et dans les régions où les fonctions « aménitaires » de la forêt sont importantes (Bretagne, Aquitaine, Champagne-Ardenne, Picardie). Environ un tiers des 130 millions de m³ (recensés sur 452 000 ha) est constitué de GB et à moyen terme le volume de GB récolté dans cette région atteindra 40 % de l’ensemble des coupes (Pro Silva). Les gros bois de résineux (sapin, épicéa essentiellement) se trouvent surtout dans le Jura et les Vosges. Il est à noter que certains parcs urbains, alignements et parcs de châteaux sont riches en gros-bois, alors qu'en forêt, la tendance à convertir en futaies régulières le taillis sous-futaie qui prévalait jusqu'au XIX^e siècle et qui est à l’origine de sacrifices d’exploitabilité, car interdisant à beaucoup d'arbres d'atteindre le stade de la maturité (et de rentabilité maximale).

Ces arbres ont une valeur rapportée à leur poids qui est généralement plus élevée que lorsqu'ils sont de diamètre inférieur.

Ils sont cependant très souvent coupés avant d'atteindre le stade « très gros bois » ou bois mort, ce qui limite leur intérêt pour les organismes saproxyliques et en particulier pour certains insectes saproxylophages dont la larve doit pouvoir vivre plusieurs années dans de gros troncs en décomposition (qui ne gèlent pas « à cœur »).

Le gros-bois est plus ou moins présent selon les contextes bioclimatiques, mais aussi selon les stratégies forestières nationales. Par exemple, dans un contexte géopédologique assez proche, la ressource disponible en 2003-2013, les Vosges françaises affichent environ 15 millions de m³ (60 % et 40 % dans Jura), alors qu'en Allemagne ce sont 40 millions de m³ (70 % d’épicéa 30 % de sapin) ^[10]

Notes et références

↑ C Bouget, A Brin, PA Moreau (2012), Bois mort et diversité saproxylique à différentes échelles, 24 avril 2012, 8 pages
↑ ^{a et b} Dans le rapport déjà cité ; European forests — ecosystem conditions and sustainable use, Voir Figure 3.2 Trend data showing the number of large trees (> 70 cm in southern and central Europe and > 50 cm in northern Europe) per 100 ha forest area for six European countries
↑ du rapport déjà cité ; European forests — ecosystem conditions and sustainable use, voir page 33/110 de la version PDF
↑ [PDF]« Plaquette Gros et très gros bois en forêt : réflexion sur l’adaptation de la filière sylvicole », sur www.fne.asso.fr (consulté le 9 mai 2010)
↑ ^{a et b} IFN, IFN ; Gros bois ; Rappel : pour l'IFN le bois est "gros" à partir de "47,5 cm de diamètre" et "très gros" dès 67,5 cm
↑ Source : FNE (« voir page 2. de la synthèse bibliographique de FNE faite en 2008 », sur www.fne.asso.fr.)
↑ Pro Silva France (2012), Importance et rôles des gros bois et très gros bois en France] (Rapport d’étude réalisé avec le soutien financier du Ministère de l'Écologie, version 27), 142 pages, juillet 2012
↑ ^{a et b} Volume de très gros bois vivant et morts dans les sylvo-écorégions pour 2009-2010, d'après sources IGN & IFN 2012
↑ Fibois Alsace, Pro Silva, cités par FNE
↑ Source : Fibois Alsace et colloque Gros-Bois de Prosilva, cités par FNE

Voir aussi

Articles connexes

Bibliographie

(fr) Pro Silva France (2012), Importance et rôles des gros bois et très gros bois en France ; Rapport d’étude réalisé avec le soutien financier du Ministère de l'Écologie (version 27), 142 pages, juillet 2012
(fr) Assises de la forêt/Groupe 3 (2008), Produire plus de gros et très gros bois pour une politique plusieurs fois gagnante & Comptabilité carbone « forêt » en faveur des très gros et vieux bois. – 2008 – 1 p.
(fr) Barbie J.M. (2007), L’IFN compte les gros et très gros bois. Forêts de France n°501, pp. 6–7.
(fr) Bastsien Y. (2011), Les Gros Bois résineux sont-ils une fatalité ? ; Revue Forestière Française LXIII– 1-2011, pp. 81–88
(fr) Bastsien Y., Wilheim G.J. (2000), Une sylviculture d'arbres pour produire des gros bois de qualité ; École nationale du génie rural, des eaux et des forêts, Nancy, France, 2000
(fr) CRPF Limousin (2009), Petits bois ou gros bois : que choisir pour les résineux ? ; CRPF Limousin, V.1.3, 2009
(fr) Cullier B. (2003), Ressources et perspectives des disponibilités en gros bois de sapin et épicéa dans l’est de la France.
(fr) Delahaye L., GRAUX G. (2003), La production de gros bois de résineux : une opportunité économique et écologique ? ; « Nouvelles de Pro Silva Wallonie N°8, décembre 2003, pp. 3-5
(fr) Fibois Alsace (2002), Ressources et perspectives de transformation des gros bois résineux disponibles actuellement et à court terme dans l’espace rhénan. 68p
(fr) FNE / RF (2008), Place des gros et très gros bois dans les forêts françaises et européennes : synthèse bibliographique – octobre 2008, 15 p.
(fr) FNE (2009), Compte-rendu du séminaire du 28 mai 2009 - Gros et très gros bois en forêt : Échanges et débats autour de la filière pour une valorisation multifonctionnelle des produits – juin 2009, 13 p.
(fr) FNE (2009), Produire des gros bois pour assurer la multifonctionnalité des forêts & Valorisation locale des gros bois : la preuve en images dans le massif du Vercors', deux articles du site Internet FNE www.fne.asso.fr, juin 2009
(fr) FNE (2010), Gros et très gros bois en forêt : réflexion sur l’adaptation de la filière sylvicole – 4 p.
(fr) IFN (2006), Suivi des écosystèmes forestiers caractérisés par la présence de gros bois à fort enjeu environnemental. État des lieux et de ses variations dans le temps. Tome ½ (rapport) rapport final – 230 p.
(fr) IFN (2007), Les forêts françaises capitalisent dans les gros bois – l’IF, N° 15 – 2007 – 8 p.
(fr) Poncelet J. -La valorisation des gros bois résineux - in La Forêt privée, n° 275, février 2004
(fr) Pro Silva France (2002), Gestion des peuplements feuillus mélangés. Comment optimiser la production de gros bois de qualité ? in Lettre de Pro Silva France N°29, avril 2002, pp. 2-4
(fr) Pro Silva France (2004), Compte rendu du colloque « Gros bois résineux » du 17 octobre 2003 à Sasbachwalden en forêt noire in Lettre de Pro Silva France N°34, avril 2004, pp. 1-4
(fr) Schutz J.-P., GEHRI E. (2006), Plaidoyer pour la production de gros bois ; Revue forestière française, Vol. 58 n° 6, décembre 2006
(fr) Simon E. (2009), De gros bois épars pour la biodiversité ; Forêt-Entreprise N°189, Dossier thématique „Traitement Irrégulier, pourquoi s’y intéresser ?“, novembre 2009, p. 39-41
(fr) Vanstaevel B., BROUILLET G. – La sylviculture doit-elle encore produire des gros bois ? – 15 p.
(fr) Vanstaevel B., CRPF Bourgogne (2009), Les Gros Bois ont de l’avenir : exemples du chêne et du douglas en Bourgogne ; Forêt-Entreprise N°189, Dossier thématique „Traitement Irrégulier, pourquoi s’y intéresser ?“, novembre 2009, p. 33-36
(fr) Vanstaevel B., CRPF Bourgogne (2009), Jusqu’où peut-on laisser grossir les bois ? ; Forêt-Entreprise N°189, Dossier thématique „Traitement Irrégulier, pourquoi s’y intéresser ?“, novembre 2009, p. 37
(fr) Vanstaevel B., CRPF Bourgogne (2009), Les Gros Bois au service de la sylviculture : exemples du chêne et du douglas en Bourgogne ; Forêt-Entreprise N°189, Dossier thématique „Traitement Irrégulier, pourquoi s’y intéresser ?“, novembre 2009, p. 38
(en) The afterlife ot a tree, A. Bobiec et al. 2005, 252 pages, WWF Poland, Varsovie, qui est la version complétée de la version polonaise Drugie życie drzewa publiée en 2004.
Deux ONG anglaises (JNCC et RSPB) ont écrit un guide pratique sur la gestion des habitats des invertébrés, réédité en 2001.