À l'instar des pilotes de Formule 1 à Kyalami au mois de janvier, les pilotes de pointe décident de faire grève à l'encontre de la FIM qui n'a pas écoutée les critiques de 1978. De ce fait, seuls les pilotes français et membres d'équipes françaises complétées de quelques pilotes privés prennent part au Grand Prix. Côté français, Christian Estrosi décide lui aussi de boycotter le Grand Prix comme il l'explique au micro d'Yves Géniès sur TF1 qui prend la peine de retransmettre la course malgré l'absence des stars. Dans ces conditions, 4 Français réalisent les pole positions, 3 Français gagnent trois courses et le suisse Michel Frutschi remporte la catégorie 500.
À noter que ce Grand Prix voit aussi la première apparition d'une femme : l'AméricaineGina Bovaird en Grand Prix qui chuta en course.
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