La région s'étend du massif de Triglav dans les Alpes juliennes au nord le long de la vallée de l'Isonzo (en slovène : Soča) jusqu'au plateau de Carso près de la côte adriatique au sud. Avec la partie slovène de la péninsule d’Istrie, elle forme le Littoral (Primorska) slovène. La Goriška jouxte les régions de Haute-Carniole et de Carniole-Intérieure à l'est.
La plus importante zone urbaine de la Goriška est la ville de Nova Gorica, située tout près de la frontière avec Gorizia en Italie. La région historique englobe les 13 municipalités suivantes (du nord au sud) :
Sur le Slavic, règlement des Alpes orientales à partir du VIe siècle, les tribus slovènes en contact avec la principauté voisine de Carantania se sont installées également sur le plateau de Carso. À cette époque, la région faisait partie du duché de Frioul, un fief du royaume lombard en Italie, depuis l'an 568 sous le règne du duc Gisulf Ier résidant à Cividale (Forum Iulii).
Lorsqu'en 951, Otton Ier, roi de Francie orientale (ou Germanie) envahit l'Italie et se proclame roi après avoir épousé en 951 la reine Adélaïde, il saisit également les terres frioulanes comme faisant partie de la plus grande marche de Vérone. Cette dernière est sous la suprématie des ducs de Bavière, puis des souverains de Carinthie (l'ancienne Carantanie), un duché nouvellement crée en 976. En 1077, pendant la querelle des Investitures, le roi Henri IV accorde le territoire du Frioul aux patriarches d’Aquilée.
Le comté de Gorizia et Gradisca (en bleu) au sein de l'Autriche intérieure, XVIIIe siècle.
L'émergence de la Goriška commença avec l'avancement de la maison de Goritz (Meinhardiner), ministériels des patriarches résidant au château fort de Gorizia, la base de leur puissance. Ils ont pu acquérir et consolider un comté immédiat, qu'ils ont conservé même après que le reste du territoire frioulan d'Aquilée a été progressivement conquis par la république de Venise jusqu'en 1420. Lorsque la maison de Goritz a été éteinte en 1500, leur comté est tombé à la dynastie autrichienne des Habsbourg ; avec les duchés de Carinthie voisine, de Styrie et de Carniole elle a été administrée dans l'Autriche intérieure, une partie intégrante des territoires héréditaires des Habsbourg.
À partir de 1754, la région a appartenu au comté princier de Gorizia et Gradisca, une terre de couronne de la monarchie de Habsbourg. En 1809, Napoléon Ier créa les Provinces illyriennes françaises de courte durée, il traça la frontière avec le Royaume de l'Italie rétabli à l'ouest le long de la rivière Isonzo. Après le Congrès de Vienne en 1815, tout le territoire de Gorizia et de Gradisca avec la cité de Trieste et la marche d'Istrie ainsi que la Carinthie et la Carniole formaient le royaume d'Illyrie autrichien avec sa capitale à Ljubljana ( Laibach ).
