George Augustus Eliott ( – , Aix-la-Chapelle), 1er baron Heathfield et chevalier de l’Ordre du Bain, est un officier britannique qui s'est surtout illustré par son commandement lors du siège de Gibraltar.
Biographie
Jeunesse et apprentissage
Eliott était le dixième fils (et huitième survivant) de Sir Gilbert Eliott, 3ebaronnet de Stobs par sa cousine éloignée Eleanor, fille de William Elliot de Wells (Roxburghshire). Sa tante, Charlotte Elliot, sœur d’Eleanor, s'était mariée avec Roger Elliott(en), un autre gouverneur de Gibraltar.
L'attaque franco-espagnole du 13 septembre 1782 contre Gibraltar. À gauche, l'explosion des batteries flottantes sous le feu des canons anglais. À droite, George Elliott et son état-major. (George Carter, 1784)
En , Gibraltar est assiégée par les Français et les Espagnols. Dès le mois d'août, il devient évident que les Espagnols envisagent de réduire la garnison en l'affamant. Ce « grand siège de Gibraltar » s'étalera finalement de 1779 à 1783. Dans une lettre restée fameuse adressée par George Elliott aux demoiselles Fuller, datée du et parvenue le 4 octobre, on lit simplement : « Nothing new. G.A.E. ».
Le , les Français et les Espagnols tentent une opération combinée de grande ampleur pour faire tomber les remparts, avec 40 000 hommes, 48 navires dont 10 galiottes à bombes et 450 canons. La garnison résiste à l'assaut imaginé par l'ingénieur Le Michaud d’Arçon. Le , le Parlement britannique remercie officiellement le général George Eliott et le recommande pour l’ordre du Bain. Le , les coalisés lèvent le siège. George reçoit les honneurs officiels à Gibraltar le .
Il y a, à la National Portrait Gallery, un tableau de George Carter de 1784 intitulé The Siege of Gibraltar[3] (1782).
Fin de carrière
Portrait de George Augustus Eliott par un artiste de l'école de Joshua Reynolds.
Son testament est daté du . Le George Elliott est formellement reçu comme chevalier de l’Ordre du Bain, et, en , James Gillray immortalise ce jour avec un portrait intitulé The Installation Supper[6] aujourd'hui exposé à la National Portrait Gallery.
Le général Elliott doit alors repartir pour rejoindre ses bureaux à Gibraltar dont il est toujours le gouverneur en titre. Mais il tombe malade et reste quelque temps en convalescence à Aix-la-Chapelle. Au cours de l'année 1790, il réside au Grossen Hotel (Dubigk) puis chez Brammertz à Karlsbad, chez Mohren à Kaiserbad, Aix-la-Chapelle. En il loue le château Kalkofen à Aix-la-Chapelle (aujourd’hui Talbotstrasse) où il fait installer ses meubles. Mais il est frappé d'une attaque d’apoplexie le 6 juillet, et meurt, officiellement pour avoir abusé de l’eau minérale locale. On l’enterre d’abord dans le parc du château[7]. Le 27 juillet on procède à l'inventaire de ses biens et ses meubles sont mis en vente par ses héritiers. En 1790, sa dépouille est transférée à Heathfield (Sussex de l'Est). Plus tard encore, elle sera inhulmée de nouveau à St Andrew's Church, Buckland Monachorum, Devon dans le caveau de famille des Drake.
Famille
Le , George épousa Anne Pollexfen Drake (1726-1772), une descendante collatérale de Sir Francis Drake, à l’église de St Sepulchre-without-Newgate, Londres. Ils auront deux enfants :
↑La cavalerie légère avait été introduite dans l'armée britannique à l'instigation du premier cousin de George Elliott, le général Granville Elliott(en) (fils de Roger Elliott(en)), lequel précisément trouva la mort sur le champ de bataille de Minden en 1759.
↑À sa mort, Bayley Park sera renommé Heathfield Park.
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